卯时三刻，慈宁宫的铜漏刚滴过第六响。苏明棠藏在宫女队伍里，透过低垂的珠帘望见魏忠贤蟒袍上的金线在晨光中闪烁。这位权倾朝野的阉党之首正与皇帝低语，山羊胡随着笑声抖动，浑浊的眼珠却不时扫过殿外来往的侍卫——那些腰间佩着魏家标记的青铜虎符。

    楚昭宁端坐在西侧首座，玄色翟衣上绣着的丹凤纹在烛光下似要振翅欲飞。她抬手轻抿茶盏，鎏金护甲划过青瓷发出细微声响，这是约定的信号。苏明棠心跳陡然加快，藏在袖中的墨家袖箭硌得掌心生疼。