李奇给这趟行程起了个很直白的代号:风暴行动,行动划分为四个环节。
最初环节是适应和观察,第二个环节是震慑,第三个环节是摊牌,第四个环节是谈判。这只是理想状况下的预设方案,如果形势变化,还有若干后备方案。
所谓理想状况,就是风暴群岛的“进步派”,也即以海瑟薇和梅奈苏斯为代表的女王派,能够顺应时代潮流,愿意挣脱束缚,更积极的投身大陆,加入秩序同盟的事业。
现在到了第三个环节,“风暴行动”也到了最危险的时刻。
魔法师是理性至上的,但不意味着他们是只会计较利益得失的机器人,而且短期利益和长期利益如何权衡,每个家族也有不同的倾向。
即便李奇丢出了男孩,还手握魔导金属熔炼这枚更大威力的核弹,也不能保证魔法师不会铤而走险。风暴群岛的魔法师沉浸在自己的世界里已经数万年,除了被自然逼迫外,还从来没被某个人这样逼迫。
李奇还没乐观到认为可以毫无障碍的进入谈判环节,他也不能坐等结果,在摊牌之后就做了相应的安排。
阿图尔带领团队里的技术人员去了宫廷魔法师所在的学院岛,一方面是补全一些费共缺乏的基础魔导技术,另一方面是随时准备撤离。学院岛上有离开风暴群岛的出口,管理者也倾向于大陆上的贵族。
李奇和魔女们目标太大,不可能也跑去学院岛。
他安排了两条交通线,一条由佐尔德提供,从阴影城传送到白银城外围,再离开风暴群岛,传送大陆。另一条由罗文娜提供,先转到跟罗文娜有深厚交情的魔法师岛屿,传送出风暴群岛。
这两条交通线都不是很靠谱,但相互冗余,总比没有强。
这些安排是为风暴群岛当权派翻脸准备的,海瑟薇和梅奈苏斯两个家族在其中仅仅只是积极派,主体还是基业更重要大陆只是添头的消极派,以及观望风色的吃瓜派。
当权派的态度还难以预料,迩香派的敌对立场从一开始就没变过。
今他带着几乎所有人再逛阴影城,就是试探。
为此他把大家分作几路(缇娜那一路是意外),散布在以自己为中心的几公里范围内。
分散行动的目的是看己方被关注的状况跟之前比有多大变化,这的确有些危险。但只要不是传奇,李奇不认为每一路连支撑到自己和其他人赶到的时间都没有,传奇下阴影城,受到的力量压制更严重,形迹也更明显。
如果再遭到袭击,明当权派没有跟自己谈判的耐心,要么纵容迩香派出手,甚至自己动手。这意味着海瑟薇也不可靠了,他得考虑马上离开风暴群岛。如果安全无事,明当权派还没有拒绝谈判的决心。
现在连迩香派也没再度出手,明他们的想法有所改变。李奇丢出来的男孩让他们认识到跟当权派还是有共同利益的,他们的策略应该会调整到激化自己跟风暴群岛的矛盾,破坏魔法师与秩序同盟的盟友关系这个方向。
那么这个矛盾该怎么激化呢?
当然是从自己反对奴隶制这个方向入手了,所以当德雷斯报告莫什乌自陈是曙光会的人,希望进一步接触时,李奇就确认,莫什乌是迩香派伸出的线头。
迩香派多半没想到,海瑟薇跟曙光会有很紧密的联系,早就接过头了。而莫什乌这根线头之后,肯定是各种花招,引诱甚至逼迫自己跟整个风暴群岛做对。两后的庆典,则是把这个矛盾摆到台面上的最佳舞台,再晚恐怕自己已经跟当权派谈好了。
试探行动同时也是掩护,李奇今来阴影城还有一个目的,跟曙光会的“黑夜圣女”谈谈。
李奇还不是很明白海瑟薇对阴影城的关注,不过海瑟薇如此希望,他也得尽点力。一早他派了甘比特再跟曙光会接触,对方心他们的黑夜圣女想跟自己谈谈。
阴影城里居然藏着一个夜女士的圣女?
多半就是个虚名而已,不然早被魔法师发现了。
李奇这么想着,由甘比特等人陪同,来到城区中心的某条巷道。
阴影城的巷道很独特,站在巷道底部,会生出置身“一线”的感觉。但那一线穹是假的,两侧上百米高的“岩壁”,则是像爬山虎般,攀附着魔法塔底座搭起的凌乱楼房。
楼房之间交错着各种不明用途的线路,奇形怪状的窗户悬挂着乱七八糟的器具,让人以为这是赛博或者蒸汽时代的朋克世界。
李奇等人依照指示,进入巷道深处,正要沿旋梯往上,被一个老妇人拦住。
老妇人不定只有三十出头,用浑浊的眼瞳看了看他们,盯住李奇:“圣女在最高的那一层,只能你一个人上去。”
看了看周围的环境,李奇确认没有多大风险,要在这里搞什么花招,太容易引起大面积的混乱。既然海瑟薇还没跟自己翻脸,这点信任还是必要的。
沿着旋梯一层层转上去,转得李奇头晕脑胀。到了最高一层,还得走过类似地球世界七八十年代筒子楼的通道。通道里充盈着非常熟悉,但跟记忆又明显不同的生活气息。
普遍老迈的居民在通道上晒衣服被子,有气无力的聊,夹杂着连绵不断的痛苦咳嗽。衣衫破旧,蓬头垢面的孩奔跑嬉闹,在离地上百米的栏杆内外翻来翻去,看得李奇惊心动魄。
所有人,包括孩,都没理会李奇,仿佛他是透明人。
感觉自己是尼奥,正要去见先知呢……
来到一扇木门前,李奇敲了敲门,里面响起一个嘶哑的女声:“请进。”
就算是圣女,也应该很老了。
门里的房间还算宽敞,也很洁净。墙壁花板甚至家具都是各种材料拼凑出来的,李奇甚至认出了好几种昆虫魔兽的几丁质。
一个衣着普通的妇人正平静的注视着他,令他稍稍意外的是,这是个中年妇人,看起来也就三十出头。有双跟自己、特蕾希娅和凯瑟琳有些接近的灰瞳,雪白的发色应该不是本色,而是苍老的痕迹。
除了白发外,妇人额头和眼角还有明显可见的皱纹,但这无损她的美丽,反而增添了一分沧桑的美感。
年纪只是意外的一部分,李奇感觉这个妇人有些熟悉。跟相貌无关,而是某种气质,甚至可以追溯到灵魂的关联。
可惜,红帽不在线,不然她应该能有所发现。
妇人没有跟他客套,直入主题道:“我叫格温托琳,他们肯定对你,是黑夜圣女要见你……”
难道不是?
妇人道:“我现在不是圣女了,以前虽然是,可我跟夜女士的联系非常微弱,也算不上真正的圣女。唯一获得的神恩,大概就是能活得长点。”
“你也看得出来,我是个平民,我已经五十岁了,出生在阴影城……”
李奇凛然的点点头,这位前圣女的确受过神恩。阴影城的平民,到三十岁就比她老得多了。
既然是前圣女,那现任圣女呢?
格温托琳没有继续谈“圣女”这个话题的意思,接着:“我虽然不是圣女了,在曙光会里还有些影响力,为大家做一些力所能及的事情。”
“请公爵阁下过来,是想了解一下赤红女士的信仰。我想知道,关于解放奴隶,赤红女士有更具体的神意吗?公爵阁下又打算怎么来践行这样的神意?”
李奇问:“知道之后呢?”
格温托琳审视着他:“要回答你这个问题,就得从曙光会的起源起,希望你有耐心。”
“只要不是编年史的话,我应该有那个时间”,李奇坐到巨大扇贝做成的沙发上,比了个请的手势。
“第一纪元,魔法帝国崩溃,魔法师远赴风暴群岛,就是夜女士的提示。”
前圣女一开口就震住了李奇,风暴群岛跟夜女士的关系居然这么深!?
“夜女士对很多魔法师做过这样的提示,最终遵从提示的只是极少数。在魔法帝国时代,夜女士被魔法师认定为邪神,教会和神职者也是被追缉的对象。”
“来到风暴群岛的那群魔法师,任务是看管和研究一位黑夜圣女。不要惊讶,那时候的魔法师跟现在的奥术师一样,认为神祇不过是种自然存在,人格和意志都是虚假的,神祇和神力也是他们的研究对象。”
“他们相信了圣女传达的神谕,在主位面崩溃前到达了风暴群岛。为了感谢夜女士,他们接纳了夜女士的信仰,由那位圣女主持的教会,就是曙光会的最初起源。”
“不过魔法师跟夜女士教会的关系很快就恶化了,至今我也不清楚,为什么夜女士不动用神祇之力,将这些魔法师转化为虔信徒。总之在那位圣女离世后,教会渐渐凋落,成为极少数人埋在心中的信仰。”
“从那之后,一直到第三纪元末期,曙光会相当于消失了。”
“到了第四纪元,风暴群岛完成了次位面膜的法则,迎来了大发展,财富急速积累起来,魔法师社会出现了剧烈的分化。”
“各大家族带着自己的族属开辟自己的领地,在白银城丢下了大量无依无靠的平民。至高议会不屑于照顾他们,把他们圈定在避难所里,形成了阴影城。”
“夜女士的信仰在阴影城里重生了,大概是觉得阴影城的人弱无力,又是封闭起来的,魔法师放任自流,直至现在。”
格温托琳叹道:“我从未清晰的聆听到女士的神谕,但从这样的历史,以及女士对曙光会的态度来看,女士虽然怜悯受苦之人,慰籍置身黑暗的信徒。却不会直接赐予信徒力量,也不会给信徒指出方向,而是希望信徒自己做出选择。”
她看住李奇的目光有些期待,又有些不安:“公爵阁下,您的到来,就是一种选择。”
李奇皱眉道:“看起来你在害怕这种选择?”
“所以才请您到这里来”,格温托琳没有否认。
李奇微微笑道:“那又怎么相信我的是真话呢?”
格温托琳高深莫测的:“我自然知道是不是真话。”
如果会探测谎言的法术,或者借助神器魔导器做到这一点,就不是平民了啊。
李奇闭眼,用告死赋的探测能力再做了一次确认。
房间里没其他人,也没散发出神力或者魔力波动的器具,格温托琳也确实是个平民。
他摊手道:“那我会有什么好处?曙光会的友谊吗?可我们彼此该心知肚明,曙光会上面有人,我完全可以通过上面,而不是曙光会获得我想要的东西。更何况,我已经答应某人,配合你们做点戏了,我不觉得我们还有深入了解的必要。”
格温托琳维持着高深莫测的笑容:“你的确会获得曙光会的友谊,真正的曙光会的友谊。”
真正的曙光会……
感情现在这个曙光会只是个遮掩?
就这么个阴影城,还有这么多门道,是该水浅王八多呢还是……
再一想,这种复杂的关系也正常,魔法师和曙光会相互利用嘛。
曙光会争取到一些上层支持,但肯定不愿意当上层的傀儡。海瑟薇也跟他过,只是那时候他以为是虚言而已。
然后他暗自打了个激灵,这哪里是水浅,根本就是深坑!跟夜女士有直接的关联啊!
李奇本想打退堂鼓了,糊弄一下这位前圣女了事,另一个想法油然而生。
为什么不深入下去呢?不定在即将到来的第四阶段,还可以多出一张牌。
至于夜女士,已经打过交道了,还破坏了祂的计划,也没见祂来报复。
听祂老人家还沉睡了,应该没事……吧?
权衡之后,他决定实话:“好吧,吾主又不是邪神,当然不会掩饰神意。”
“关于奴隶,过去我已经多次表明过态度,我们认为奴隶制是万恶的。凡人有贵贱尊卑,但这只是身份,身份之外,每个人都是平等的,人之间该相亲相爱。”
“所以,我们反对一个人的生命、自由、命运甚至灵魂,通过各种手段,包括且不限于奴隶法令、灵魂契约等等,完全由另一个人掌控。”
“我们不仅反对律法意义上的奴隶,也反对实质意义上的奴隶。我们不仅要让奴隶获得自由,还要把奴隶制这种罪行彻底淘汰。”
李奇不惮于把赤红信仰里关于奴隶这部分的内容暴露出来,这本就是赤红信仰的源初根基。虽然在这个时代已经相当激进,相当革命了,但还算是对现有秩序的激进改良,而不是完全颠覆。
“果然,真的有伊斯玛特和龙尔德的味道”,格温托琳。
她深长的叹了一口气,再道:“这就是令我不安的地方。”