同一时间，曙光号的某个秘密研究室里。
贝迪维尔走进研究室时，巨魔维吉尔正在摆弄着一种半透明的、带电灰黑色的纤维材料。
＂稀客啊，贝迪维尔船长。＂维吉尔博士似乎心情极佳＂在你说什么之前，先来看看这个你家的小豹子给我弄来了这个什么月神硅胶的新型材料，用这东西再和我特制的记忆合金混合起来，就变成了这个。＂
他把一根不足铅笔芯粗细的柔软纤维放在电极两边夹稳，突然通电。那细纤维在电流的刺激下突然收缩并产生巨大的牵引力，一瞬间就把旁边足有十公斤重的哑铃举了起来。
＂厉害啊。你该不会想用这个来制作人造肌肉吧＂贝迪维尔随口答道＂又是人造人的身体零件＂
＂答得太对了，你果然洞察力过人。＂维吉尔大乐＂这东西是吃电大户，但只要给它足够强的电能，用这纤维制成的人造肌肉能轻易举起几百吨重的物体。把这个应用在足够坚固的外骨骼传动系统上，再让人穿上，人人都可以成为大力士。如果把它做én造人的肌肉，有这一身月神强化肌肉的人造人将会变得前所未有地强悍，而且永远不知疲倦。想想都觉得兴奋，对不对当然，供电依然是个巨大的难题＂
＂我相信你总有一天能克服它的。＂贝迪维尔继续道，不失礼貌地恭维着。
＂希望吧。＂维吉尔一扬眉＂那么言归正传，你过来找我有什么事＂
＂想问你一个问题而已。＂狼人青年在一旁找了个凳子坐下＂你知道压力测试是什么吗＂
巨魔的脸色一沉＂你从哪里听来这个词的＂
＂我有一些门道。＂贝迪维尔觉得解释起来太麻烦，便一句带过。而且他答应过奎格，不把那豹子的过去说出去的。
＂好吧。你会专门来找我问这个，证明你知道些什么，而且你知道这事和学院有关。＂维吉尔从桌子上抓来一杯咖啡。
咖啡杯是为他特别定制的，比常人用的杯子大了将近十倍，然而他还是很快就把杯子里的咖啡一饮而尽＂没错，那确实学院以前做的一种非人道实验。实现对象自然是兽人们。简单地说，压力测试 就是对实验对象进行长时间持续的拷问，虐打，羞辱，把实验体的身与心都摧残、推向极限。＂
＂果然。＂狼人青年一皱眉＂这到底有什么意义＂
＂我也只是听说过而已，只知道个大概。那是很久以前的研究项目了，而且不是我负责的研究。＂维吉尔又给自己添了杯咖啡＂据说那样做会激发某些特殊的兽人体内的某些因子，让他们的能力觉醒。＂
狼人青年一皱眉＂觉醒＂
＂就像濒死的生物意识到死神将至，觉醒求生本能一样。总之他们就是会觉醒，其他兽人不具备的，他们独有的能力。＂维吉尔答道＂而且并不是所有兽人都拥有这种觉醒的能力，能够觉醒的，据说是体内拥有特殊的基因，被称为自由之子的那些兽人。＂
贝迪维尔回想起来，奎格和图格都遭到过所谓的压力测试的无情虐待，而且后来好像都拥有特殊能力。奎格自然是那个虚化的能力。图格的能力不甚清楚，看样子应该是某种能让伤口快速愈合的，超自愈能力。
伊莱恩以前也遭受过压力测试。不过伊莱恩的能力太多了，不知道那个才是他真正的能力。就连艾尔伯特之前被抓走的时候，据说也接受压力测试艾尔伯特对此事只字不提，然后觉醒了所谓的神隐和分身术。
这一切果然都是联系着的，全都不是偶然。
＂自由之子吗。＂贝迪维尔沉思道＂所以说，自由之子到底是什么东西＂
＂简而言之，就是兽人之中最特殊的个体。＂维吉尔答道＂在学院最古老的文献里有极含糊的记载。差不多可以追溯到几千年前，屠龙战争的时代。那个时候出现过一名天才科学家好像被成为黎明之狮什么的。他在军队的委托下，重新塑造兽人们的基因，制造出更强力的兽人，以对抗龙族。他的造物，也就是所谓的自由之子。
然而，黎明之狮也背叛了那些人。他创造的自由之子不仅比普通的兽人强大，他还在他们体内埋入了自由意志，去除了兽人们原本必须绝对服从造物主的命令的特性。
他创造的自由之子是强大的，也是危险的，因为他们不受控制。这自然也不是当时的掌权者们乐意看见的。
事情败露之后，军队的人处死了黎明之狮。但他创造出来的自由之子却有太大的利用价值，必须用在屠龙战争上，不得已就被保留了下来。＂
＂因为有利用价值，他们活下来了。他们生儿育女，子子孙孙一直延续着，直到今天。＂贝迪维尔几乎可以猜到了结局＂但我不认为他们的人口不会被严格控制。一定有谁在暗中控制这一切，对吧＂
＂太对了。＂维吉尔又喝完了一杯咖啡＂自由之子们一直被某个组织暗中控制着，严格管理着人口。他们一般被安排在同一个村落里生活，同一个村子的人互相结婚，生子，一般只允许生一胎，除非村落的人口下跌到非正常水平。＂
贝迪维尔的耳朵动了一下＂如果有哪户人超生，或者一下子生出双胞胎呢＂
＂其中一个孩子可能会被带走，带到研究所里做实验品，进行各种各样的压力测试。＂维吉尔摇头道＂那可是很残酷的事情呐。被带走的孩子基本不可能活下来。而且会在各种折磨之下身心都一点点地衰弱，在成年之前就夭折吧。＂
狼人青年捏紧了拳头。他所知道的很多线索都被连起来了。
黎明之狮制造出来的强化兽人，也就是自由之子，在极限的条件下会觉醒新能力，其他兽人不具备的能力。而某个组织则利用这点不断地对自由之子进行各种压力测试，把他们推至极限，好觉醒出新的能力。一旦有新的能力觉醒，就把这些兽人抓起来研究。就像奎格那样送进研究所里封存起来，研究他的基因，搞懂那些新能力的运作原理。简而言之，这就是一个不断收割兽人们觉醒的新能力的循环。
天知道那个组织至今为止到底囤积了多少研究资料，这些资料又被运用在什么地方了。
＂所以，这一切全都是学院在背后操纵的＂贝迪维尔又问。
＂不一定。我认为可能存在比学院更大，影响力更深远的组织。虽然我没有证据。＂维吉尔博士摇了摇头＂这事还是不要探究太深比较好，贝迪维尔船长。我认为那个影响力更深远的组织，是由神所经营的。你不会想和这些神对着干。你不会有胜算的。＂
那是，不可探究的黑暗。
＂好吧，那我不问太多了。＂贝迪维尔抬起头来，一脸认真地看着维吉尔＂最后一个问题你认为我是一名自由之子吗＂
维吉尔速答＂你或许不是。＂
＂为什么＂
＂因为你是个强迫症。＂维吉尔一针见血地指出。
＂哈＂
＂体内没有自由意志的普通兽人，往往都有些强迫症的症状。仿佛总是被某种神秘力量驱使着，必须去做什么，无论如何都不能做什么。你们的行动很好预测的。你更是其中的典型，贝迪维尔先生。你总是不受控制地，强迫性地，想帮助你身边的所有人。那是写在你基因里的一条程序，是你无法简单违抗的命令。＂
贝迪维尔无言以对。
＂你也许比你想象中的还要不自由。你也许从未真正拥有过自由，贝迪维尔船长。＂巨魔语重深长地说。
＂然而，到底什么才是真正的自由＂他又充满哲理地自问。
贝迪维尔沉默了好久，又多问了一句＂那么，你认为该怎样做才能拥有自由你原本也是人类，同样的程序同样的命令，应该也有写在你的基因里。但你显然并不在乎。要么是因为你根本就不在乎自不自由，要么是因为你已经找到了让自己自由的方法＂
＂真是大胆的推论啊，贝迪维尔船长。＂巨魔冷笑＂你真的想知道吗，那种风险极高的方法＂
＂是的，请赐教。＂狼人青年执着地道。
＂为了什么＂
＂为了不成为向古代神人族唯命是从的奴隶，＂贝迪维尔答道＂我有预感，他们总有一天会回来的。我说得没错吧，维吉尔博士＂
巨魔眯起眼，幽幽地说＂你知道得太多了。＂
六年前的某一天，大不列颠某个深邃地牢的最底层。
＂小子。＂一名虎人大汉走到特制的秘银合金牢狱前，隔着栏杆对里面的虎人小青年说＂对你的监视完结了。从今天开始你就跟我走吧。＂
牢笼里，仍然十分虚弱的白虎人，抬起头来看着对方。
曾成为黑暗神，差点就破坏了整个世界的他，身体被施以强烈的封印。封印的过程漫长而痛苦，但这是人们让他活命的唯一条件。要不是因为他身份特殊，人们或许早就杀他一了百了。像这样劳师动众，耗时费心地封印他体内的力量，只是因为他是兽人们的索特尼斯。
艾尔伯特抬起头，看着面前那名彪悍的虎人大汉。
＂为什喵来的不是老爸＂他问。
＂你希望他来吗＂虎人大汉反问。
＂不。＂艾尔伯特低声答道＂他不来更好。＂
＂卡斯特罗。魔兽猎人协会的猎人。＂虎人大汉不带感情地说＂跟我走。一切都安排好了。从今天起，你就是见习的魔兽猎人。＂
虎人青年苦笑＂看来我别无选择。＂
他从未真正拥有过自由。未完待续