眼前有座长廊，满是庄严之气，只听远处佛音袅袅，传来诵经之声，长廊北面是座花圃，地下更有红毯，想来是供大官行走之用。
噗，红毯上多了一口痰，却是从花圃而来，只见花丛里站了两人，一大一小，身子打着哆嗦，身旁更冒起了阵阵热烟，兀自交谈不休：小子，你……你站过去些，别尿到我鞋子上了……、是你那儿地势低……选的地方不好……
俗话说：三朝媳妇婆引坏、月里婴儿娘引坏，意思是说学坏最易、改过最难，看阿秀便是个例子，今日进红螺寺以来，已然小解三次、大解一次，吐痰无数次，此外抢劫也抢了，妓院也去了，还把赃款藏入红螺寺的香积房，等着回家的时候去拿。
正抖着裤子间，一名僧人从花圃旁行过，见得这幅模样，不由停步下来，大怒道：你俩是干什么的？这般怪模怪样，是在干啥？话声未毕，已见一名御前侍卫转过头来，道：公务，无可奉告。那僧人怒道：什么公务……正要吼骂，突然两人目光相接，身上便也打起了冷颤，忙挤到了花圃里，三人一排，自在那儿打着哆嗦。
热烟漂荡，花圃里臭烘烘的，秦仲海尿也尿过了，便又湿淋淋的爬上长廊，望红毯上擦了擦手，阿秀也蹲在那儿，有样学样。
玩了一整天，兴头才刚起，阿秀低声嘻笑：大叔，你到底要找崇卿哥哥干什么啊？秦仲海道：我要向他借点东西，一会儿你便知道了。
这长廊是条必经要衢，连通西苑与大雄宝殿，要等伍崇卿自投罗网，自然是个好地方。只是此刻宾客多半去殿前广场了，游人稀稀落落，长廊里自也安安静静。
这正统朝号称大佛国，对佛门上下极是礼遇，放眼望去，只见长廊里挂满了天竺佛画，工笔精绘，或画了菩萨、或画了罗汉，立地丈许，庄严肃穆，引得来往宾客驻足礼拜。
反正闲着也是闲着，眼看伍崇卿还没现身，一大一小便走到画前，自在那儿探看。秦仲海伸长了脑袋，眼见面前佛图上绘了一个神明，面貌狰狞，高达十二尺，比自己还高了两个头，一时啧啧称奇：这是什么神啊？好大一个？阿秀哼道：这都不知道啊？这叫夜叉十二神，又称为药叉，还叫药师，说是和十二生肖对应着……
秦仲海哦了一声，转头一看，真见墙上挂了十来幅巨图，五彩绚烂，各持法器，不由讶道：看不出来，你小子挺渊博啊。阿秀哼道：那还要说？年年祈雨法会，年年看着，三岁开始便会背啦！秦仲海低声道：怎么，这祈雨法会很无趣么？
阿秀叹道：那还要说？这法会最闷了，不只我烦，连我奶奶年年也想跑，可我爹硬要她来，她也没法子。年年和我爹大吵哪。秦仲海哦了一声：怎么，你奶奶脾气很坏吗？
阿秀叹道：其实我奶奶很慈祥的，对我很好很好。每回我爹要打我，奶奶都会和他吵架。
秦仲海笑道：这倒是奇了，你奶奶不疼你爹，反倒疼你？阿秀低声道：大叔，我跟你说个秘密喔，你可千万千万不能和别人说。秦仲海忙道：快说吧，我担保不会上街喊的。
阿秀放下心来，左顾右盼，低声道：我觉得我爹不是我奶奶亲生的。秦仲海愣了半晌，随即哑然失笑：有这种事？你哪儿听来的？阿秀细声道：我奶奶很恨我爹，有时候会拿东西砸他，花瓶啊、碗啊，筷子啊，什么都扔过。
秦仲海哑然失笑：这倒是新鲜，还好老子是石头里蹦出来的，没个老娘砸夜壶。
阿秀嘻嘻一笑，正要胡诌，突然又念起了母亲，不由心下一酸，低低叹了口气。秦仲海骂道：他妈的，你一天到底要想多少次家？烦不烦啊？阿秀脸上一红，怒道：你他妈的，我哪里想家了？秦仲海冷笑道：那你叹什么气？阿秀骂道：我爱叹气，不行吗？飞身起跳，暴吼道：我叹！我叹！我仰天叹！我低头叹！
两人边走边吵，沿途走马看花，正闹间，忽见阿秀脸色一变，咿的一声，躲到秦仲海背后，秦仲海讶道：干什么啊？阿秀遮着脸，指着墙上的画，道：你看那个。秦仲海转头一望，不由嘿嘿一笑，舔舌道：他奶奶的，地狱图啊。
眼前真是张地狱图，绘着牛头马面，串人而烧，拔舌为刑，剖腹开胸，看那地狱之中满布血腥，凄厉怪诞，骇人莫名。阿秀捂着小脸，低声道：大叔，快走吧，这图我可不敢看。
秦仲海笑道：怕什么？天牢里真的都见过了，还怕这假玩意儿？
阿秀听他说得豪迈，便又偷偷看了一眼，猛见鬼卒割肉剥皮，将一名男子倒吊而起，不由又噫了一声，道：快走、快走。那秦仲海却哼着曲儿，挖着鼻孔在那儿细细看，阿秀头皮发麻，只得掩面狂奔，一路奔过了几十尺，忽见前方站了个女人，俯身低头，正自细细观看地狱图。
阿秀心下发颤，不知哪来这般大胆的疯女人，居然敢看这可怖图画？他心里有些好奇，上前走了两步，突然间咦了一声，暗道：是娘！
面前正是顾倩兮，只见她孤身站在地狱图前，神情专注，不单是观看，甚且伸手出去，轻抚画里受苦受难的罪人们，似想看清楚这些罪人的五官样貌。
阿秀吓了一跳，他真没见过娘这幅模样，只见她怔怔望向地狱里的断体残肢，那模样并无恐惧、亦无幸灾乐祸之意，而是神色痴痴，似在寻找什么。
突然间，阿秀身子大震，却也已经明白了，娘正在地狱里找人，因为那儿有她深爱的人……她的父亲、她的母亲……也许，还有那失踪不见的小阿秀……
阿秀眼眶湿红，一时缩手低头，悄悄绕到娘亲背后，他很想上去抱住妈妈，可念及白日里的种种事情，却又不愿再扰她，自己说好要回天上去了，便该让娘一个人清静。他咬住了牙，把心一横，正要转身去找铁脚大叔，却见长廊里空空荡荡的，秦仲海居然不见了？
阿秀张大了嘴，呆呆看着长廊彼端，心道：他……他走了？
铁脚大叔走了，他把自己还给了娘？心念于此，阿秀突又慌张起来，正要过去找人，猛听一声娇喊：阿秀！长廊里脚步飞快，奔来一名小姑娘，从背后抱住了自己，正是华妹来了。
阿秀啊呀一声，正想挣脱怀抱，面颊却已被轻柔抚摸，转头去看，身旁蹲了一名女人，仰头含笑望着自己，脸上却有着泪水，不是娘又是谁？
阿秀低下头去，嚅嚅啮啮，只想说些什么，却又说不出口。顾倩兮却摇了摇头，示意他什么都不必说，母子俩默默相望，阿秀突然哎呀一声，后脑勺已被华妹打了一记，听她笑喊道：阿秀！你好大胆！居然逃学了！阿秀对娘没法子，对华妹却有满身本领，便哈欠道：谁逃学了？告诉你一个秘密吧，我已经发财了，至少有三千两白银身家……
华妹做了个鬼脸，拉住顾倩兮的手，娇嗔道：师父，你快骂阿秀，他又在骗人哪。顾倩兮微微一笑，道：好，师父一会儿骂他。牵住了阿秀，掌心却微微一紧，再也不放了。
流浪了一天，终于回到娘的身边了，阿秀望着母亲，转头看了看华妹，这一切当真再熟悉不过了。他转过头去，望着空荡荡的花圃，却再也看不到那个高大豪迈的背影了。
不知不觉间，阿秀泪水盈眶，慢慢低下头去，那股莽莽苍苍的身世感又出来了。
心里有个预感，铁脚大叔再也不会回来了，那位七十万叛军的大元帅，怒王秦仲海……他已经看过了自己，从此回到他该去的地方……
阿秀低头掉着眼泪，他很想再看铁脚大叔一眼，再和他说说话，正哭间，手上却多了一条手帕，正是顾倩兮递来的，一旁华妹惊道：阿秀，你……你今天到底怎么了？哭几次啦你？
阿秀惊道：我……我这是流鼻水，哈嗤！哈嗤！正要表演随地吐痰，忽听长廊彼端笑声盈盈，好似又有人来了，撇眼去看，却见了一群官家妇人，有说有笑，正簇拥一名美妇向前行来。那华妹欢呼起来，便又娇喊奔回，喊道：娘！快来啊！
艳婷来了，看她长裙及地，头戴凤钗，行走时双肩凝正，裙脚不起一分浪波。如此风华，真无愧是本朝最美艳的一品夫人，她抬头一看，却也见到了顾倩兮，便笑道：姊姊，怎么一个人在这儿？顾倩兮微笑道：妹子不也来了？
艳婷阵仗很大，虽只是廊中闲走，身旁却有七八名妇女陪伴，个个精妆巧扮，想来唯侯爵夫人马首是瞻。再看她背后还跟着一名武将，却是巩志。
阿秀呆呆站着，仍在望着长廊彼端，忽然身旁飘来一股浓香，转头去看，那伍伯母已然含笑低头：小鬼，又在发什么呆？阿秀心道：我在想宜花院的事呢。只是娘亲就在一旁，哪能胡说这个，便只嚅嚅啮啮：伍伯母……你……好久不见了……
艳婷笑了笑，忽然附耳靠近：我要你和你娘说的事，你提了吗？阿秀心下一醒，看中午时伍伯母给了自己一只金元宝，说晚间要和娘亲喝茶，托自己传话，却早已忘得一乾二净了，眼看艳婷还望着自己，低声便道：你……你反正都来了，难道自己不能跟她说啊？
眼看艳婷瞪了他一眼，阿秀忙改口道：好、好……我……我等会儿和她说……
正说话间，众官妇已和顾倩兮见过了礼，只是彼此都是淡淡的，并不热络。艳婷便又走了回来，行到顾倩兮身边，替她梳拢秀发，笑道：许久不见你了，怎不来殿前话家常，却一个人来这儿看图？顾倩兮道：左右无事，便想一个人走走，顺道想想事情。
艳婷笑道：也好，那咱们姊妹一齐走走。众官妇见头儿来了，便又分花约柳、说说笑笑，连华妹也入了行，只在那儿呵呵娇笑。阿秀则是默默走在最后，神色落寞。
此番相逢，好像是做梦一样，一眨眼之前，自己还和秦仲海在一块儿玩耍，一眨眼过去，梦就已经醒了。正要垂下泪来，突然脑袋咚地一声，让人扔了东西，阿秀恼了，瞪眼去看华妹，却见这傻丫头还挤在老娘脚旁，料来不是她干的，正疑心间，脑袋又挨了一记，阿秀突然心跳加快，急急去看花圃，猛又见到了一个肮脏男子，自在那儿招手偷笑。
阿秀大喜欲狂，飞奔上前，秦仲海却做了个噤声手势，朝巩志指了指，阿秀心下一惊，赶忙装得蹑手蹑脚，慢慢靠向了长廊边上，那铁脚大叔从花圃里爬了来，低声道：乖乖的，好好跟着你娘，我一会儿再来找你。阿秀颤声道：你……你还会回来吗？
秦仲海微笑道：放心。你便算跑到天涯海角，我也会来找你的。阿秀眼眶一红，居然呜呜哭出了声，秦仲海愣道：干啥啦？我又没打你？阿秀心里好高兴，却也不能说，一时破涕为笑，道：大叔，你……你还要去找汤圆姑妈吗？
秦仲海颔首道：当然，老子这趟来北京，就是为此而来。再不见她，我可要憋得炸了。阿秀愣道：憋什么？秦仲海脸上一红，没想自己话多，居然说漏了嘴，阿秀心里好奇，还待追问，却听脚步咚咚，华妹奔了过来，娇喊道：阿秀！你在干啥啊？
秦仲海低声咳嗽：哪，你媳妇儿来了，我先走了。阿秀忙道：等等，你……你一定会回来找我？秦仲海微笑道：放心，我说话算话。正要离开，阿秀却拉住他的手，低声道：等等，咱俩先画个押。伸出大拇指，朝他的拇指一对，算是立过了契约，彼此便不能再反悔。
正忙碌间，背后却响起了华妹的喊声：阿秀，你趴在地下干啥啊？阿秀吓了一跳，转过头来，发觉华妹已在身后，转头去看铁脚大叔，却早已消失了，当下松了口气，便道：我在练武功，看，四海游龙。当下拿出蝌蚪的模样，自在红地毯上蠕动，正要钻到华妹的裙下，却听走廊传来惊喜声：阿秀！你可回来了！
抬头一看，走廊里多了个俊美公子，丹唇秀目，身穿白鹇朝袍，正是叔叔杨绍奇。看他身旁搀扶了一位年长妇人，五十出头年纪，行走时气喘不已，不消说，正是奶奶来了。
华妹家教严明，一见杨太君到来，不必谁来吩咐，立时捡衽为礼，唤道：杨奶奶。
阿秀也是个机灵的，一见奶奶现身，立时上前跪地，抱住了她的腿，哭道：奶奶！想煞孙儿了！杨太君虽在喘气，却还是被逗得笑了，喘道：昨儿……昨儿不才见过……怎又想煞了？阿秀正要解释，杨绍奇已向他使了眼色，阿秀心下一醒，想来奶奶还不知午宴时自己和载儆打架的事情，自是少提为妙。
想到那个载儆，阿秀心里还真有些挂心，就怕这小子真有性命之忧，自己不免要被扭送官府了，正担忧间，却听叔叔附耳道：你到底去哪儿了？我到游乐园找你，都不见人？
这阿秀平时最爱的去处，正是城南天桥的游乐园，果然叔叔聪明过人，第一步便找到他的地盘去，远比娘亲厉害。只是叔叔再怎么未卜先知，却也料不到他遇上了秦仲海，两人游荡了一天，还在城西鬼屋里打了个翻天覆地，只怕已是威震武林了。
杨绍奇见他神思不属，便道：怎么了？有事瞒着我？阿秀吓了一跳，看叔叔眼光着实厉害，一眼便瞧出自己神色不对，忙道：没……没事……
阿秀平日有什么心事，都会与叔叔说，两人无话不谈，极是亲近，可事涉秦仲海，却是万万说不得，口风一漏，说不定便会害死他，可把话憋在心里，却又有些难过，自觉欺骗了叔叔。
正叹息间，众官妇已然转了回来，毕竟杨太君在此，谁也不敢失礼，便一一上前拜见，那顾倩兮便搀住了婆婆，自为众人引荐。
这些官妇少说都有三十岁了，大半都与艳婷年纪相仿，见得杨绍奇在此，当真心花怒放，登时唧唧聒聒，说个没完。杨绍奇虽想多问阿秀几句，却被缠得不能分身，眼看阿秀又在那儿东张西望，顾倩兮便道：阿秀，过来扶着奶奶。
阿秀本还想去找铁脚大叔，听得吩咐，只能喔了一声，乖乖过来了，母子二人合力扶着老太君，奈何老人家身体真有不适，走不数步，便已气喘吁吁，阿秀怒喊道：叔叔，你别只顾着玩女人，过来看着奶奶啊！眼看众官妇望着自己，杨绍奇微微一窘，忙道：你们等等啊……溜溜转了回来，猛见娘亲面色苍白、呵呵喘息，忙道：不行，又发了，还是找老蔡来吧。正要再次转身，忽听一名女子道：老太太又犯哮喘了？
众人回头一看，这会儿却是艳婷来了，眼看顾倩兮替老太太捶背顺气，便取出一只小瓷瓶，来到老太太身边，柔声道：太君，这是我九华山的仙散秘方，治哮喘最是管用……我过年时特意请百草翁带了几味草药，专程为您调制了……
众官妇笑道：哎呀，老太太好大的面子啊？让都督夫人亲自为您调药哪。
艳婷笑道：别嚼舌，去。这九华山向以医术闻名，百草翁却是采药名家，两家合力，这仙散怕真只有神仙用得起了，正要送药过来，杨绍奇却笑着阻拦了：别了，劳驾大都督夫人出诊，要咱们杨家如何敢当？到时家兄知道了，怕要骂我哪。
艳婷笑道：你少拿你哥说事儿，去去去，一边晾着。别碍着我给老太太治病。说话间倒了些药散在玉指上，便朝老太太鼻端送来。那杨太君原本垂首向地，病恹恹地不发词组，猛见艳婷朝自己鼻端伸手，不觉惊叫一声，喊道：绍奇！绍奇！娘要被毒死了！
听得这么一喊，众官妇莫不张大了嘴，那艳婷更是满面尴尬，玉指停在半途，当真进也不是，退也不是，杨绍奇苦笑几声，便扶住了母亲，劝道：娘别多心，伍夫人是好意。
场面难看之至，华妹自也惊得呆了，颤声道：杨奶奶……我娘不会害你的！正要过去解释，却让阿秀拉住了，附耳道：别管这事，我奶奶只信我娘和叔叔，别人的药都不吃。
众人纷纷来劝，那杨太君却似听而不闻，喃喃喘息间，便缩到顾倩兮背后去了。杨绍奇苦笑几声，频频致歉，便又回首喊道：老蔡！老蔡！走廊里脚步声响，赶来了一名老者，正是杨府的管家，杨绍奇低声道：拿点药来，老太太走不动了。
艳婷勉强一笑，将指上药散拍掉了。还想着该如何下台，巩志却走了来，便替她缓颊了：看来老太太真是身子违和，事不宜迟，还是赶紧过去拜见皇上，早些告假回府。
听得此言，杨绍奇便是一声长叹：难啊，每年到了这时候，哪家不是人仰马翻的？这祈雨法会也就罢了，我看今年又遇上立储，皇上一定不准假。
在场众人频频叹息，看这祈雨法会仪式冗长，每年又放焰口，又做法事，几个时辰下来，似杨太君这般年纪的，最是苦不堪言，再看今年还多了个立储大会，说不定得要站到半夜。
正叹息间，阿秀心中却是暗笑，心道：伍伯母快忍不住啦。果不其然，只听艳婷淡淡地道：我看这样吧，一会儿我陪着太君，当面向圣上说去。万岁爷一定准假。
众官妇齐声笑道：哎呀，干女儿来求，还有不百灵百应的吗？听得艳婷出马，杨绍奇自是千恩万谢、谀辞如潮：说得是啊，这别人去告假呢，准不准，我不敢说，可要是咱们艳婷姊出马，我娘今晚这觉便好睡了。众官妇笑了起来，艳婷却又摆起了谱，淡然道：杨郎中这么说，我可不敢当了，我看还是让你自己哥哥说去吧。别老是让外人说我的闲话。