之后的几日，众人便在西凉一带打探讯息，访查地界。

    杨肃观与伍定远找出当年的界碑，与羊皮所绘地线一一核对，只是一来也先早已灭亡，多数界碑荒芜湮灭，很难做出比对；二来那红线位置怪异，照地形观察，有些红线深入国境，画到了中国的山岭河川之内，也先可汗便拿下这些土地，也是无险可守，着实不合常理，再看几处红线画得比往昔界碑还要偏西，更不合卖国内情。两人看了几日，都感茫然。

    伍定远摇头道：quot;照梁大人奏章所载，江充该当割地千里才是，可这红线实在太怪，实在很难看出道理，这可怎么办？quot;

    杨肃观叹道：quot;不管这许多了，先找人把羊皮上的文字通译一遍，再做论断吧！quot;

    杨肃观、伍定远这边毫无进展，韦子壮那边却已打听出也先旧部的讯息，众人回到府中商议，韦子壮道：quot;据城里的老人说，十余年前有一批人归化我朝，现下都聚居在三十里外的一处小镇上，这些人牧羊维生，留着胡人的习气，说不定便是也先的遗民，咱们明日就过去瞧瞧吧！quot;

    杨肃观等人闻言大喜，第二日早，韦子壮便带同众人，一齐朝那小镇前去。灵真这几日都死守房中，听得要让他出门，喜得冲天跳起，众人见他这幅模样，一时都觉好笑。

    行到午间，已然来到那处市镇，韦子壮问明了去路，知道此地回人都聚居在镇西，众人便前去探访。行不多时，果见道旁无数帐篷，居民穿着大异汉人，杨肃观知晓回语，便取出羊皮，向当地居民询问，连问了几人，众回民面目茫然，竟无一人识得上头文字。

    正发愁间，一名汉子走来张望，他看了一阵，忽用汉语道：quot;几位爷台打中原来的吧？quot;

    众人陡然间听到汉话，都是为之一喜。韦子壮却甚警觉，他见这人商贩打扮，满脸江湖风尘，别是江充派来的奸细，当下眯着眼道：quot;兄台有何指教？quot;说话间暗凝功力，神态大有敌意。

    那汉子见他面有忧色，便自一笑，道：quot;这位大爷别多心，我也是个汉人，只因祖上落脚于此，便一直住在此地了。难得见同胞到来，便来关心则个，倒没别的用意。quot;

    杨肃观走上前去，微微一笑，道：quot;这位大哥这般好心，在下先谢过了。只不知大哥可曾识得此地的耆宿长老，能否为我等引荐一番？quot;

    那人哈哈一笑，道：quot;你们要找长老么？遇上了我，那可真是找对人了。quot;

    他见众人满面狐疑，颇有不信之色，忙解释道：quot;不是我自夸，家父年过八旬，过去曾随先皇大战葫芦谷，要说通晓典故，方圆百里内，怕没人比他更强了。quot;

    杨肃观听得quot;葫芦谷quot;三字，心下立时一凛，想到柳昂天说过的御驾亲征一事，他与伍定远对望一眼，便道：quot;烦请大哥带个路，让我们得以拜见令尊，也好示上敬意。quot;说着深深一揖，掏出百两银票，往那人手上一塞，道：quot;年节将至，咱们仓促之间拜访，无以为敬，还请大哥笑纳。quot;

    那汉子大笑摇头，将银票还了回去，道：quot;家父最爱数说年轻时的英勇事迹，你们肯来，他高兴都来不及了，怎好收你的银子呢！quot;

    众人见他豪迈爽快，颇有边疆豪杰之风，对他更加敬重。

    当下那汉子便带领众人，往村内行去。那部落甚是简陋，四处都是布屋帐篷，想来当地生活必定困苦。

    走不多时，行到一处篷屋，那汉子掀开布幔，大声道：quot;爹爹！有远客来了！quot;他连着大喊了几声，一个苍老的声音道：quot;来啦！来啦！quot;

    那汉子回头向杨肃观等人一笑，道：quot;我爹爹年岁大了，有些耳背，非这般喊叫，不然听不见说话。quot;

    帐内缓缓行出一名老汉，只见他身材高大壮硕，虽然痀偻着身子，还是比常人高了半个头，众人心下一凛，想道：quot;看这老人年轻时，定是战场上的一名勇将，他儿子倒没有吹嘘。quot;

    那老汉朝杨肃观等人望了一眼，向那汉子道：quot;就是这几人要见我？quot;

    那汉子粗着嗓门道：quot;就是他们！他们是打中原来的，有事要问爹爹！quot;

    那老汉哈哈大笑，道：quot;早不来，晚不来，却等老头子行将就木才来。真他奶奶的！quot;

    众人给他这么一顿胡乱数说，都觉尴尬，杨肃观忙道：quot;所谓有缘千里来相会，咱们现下来拜访老丈，也不算晚了。quot;

    那老汉上下打量他几眼，笑道：quot;听你说话有礼，是读书人吧！quot;

    灵真听了这话，只哼了一声，大声道：quot;告诉你吧！我杨师弟不是别人，正是当朝的……quot;

    耳听灵真便要说出身分，杨肃观急忙拦住，道：quot;在下是生意人，刚巧来西疆做些买卖，这才路过贵宝地。quot;

    那老汉将信将疑，低头细细看着杨肃观身上打扮，忽地往后倒退一步，惊道：quot;好小子，你是兵部的人！quot;众人闻言大惊，都没料到一个村间老汉，竟能看破杨肃观的来历。

    那老汉指着杨肃观的腰间，大声道：quot;你快说，这令牌是哪儿来的！quot;

    杨肃观低头往腰间看去，见那兵部的令牌好端端地挂在上头，却不曾取下。此地偏远荒芜，居民多是蛮夷，丝毫不懂中国文物，事先便没取下，没料到竟有人能认出令牌来历。他自知不能再有隐瞒，便坦然道：quot;老丈好眼力，一眼便看出我的身分，在下兵部职方司郎中杨肃观，拜见老丈。quot;

    那老汉又惊又恐，道：quot;你真是兵部的人，我……我已经离开军旅多年了，你……你难道要抓我回去？quot;说话语声颤抖，全不似先前的豪爽，那汉子也感害怕，父子两人挤在一起，都在飕飕发抖。

    杨肃观不知他父子为何惊恐，忙道：quot;两位切莫担忧，在下此次来到此地，纯为调查一件旧案而来，绝无他意。quot;

    伍定远见那父子仍感恐惧，也插话道：quot;是啊！咱们初次相见，老丈的公子若不自道身分，咱们连老丈是什么人也不知道，怎能是专程来拿人的？quot;

    伍定远是捕头出身，最是明了犯案之人的心事，三言两语，便已说得那老汉连连点头。

    那老汉松了口气，道：quot;这般最好。我年岁已老，经不起折腾了。quot;说着抹抹脸上汗水，一幅惊魂未定的模样。

    那汉子咳了一声，压低嗓门道：quot;老实向各位说吧！当年家父的上司曾犯下重罪，成了朝廷钦犯，家父虽然定居此地多年，还是怕朝廷的人马过来抓他，是以方才有些失态。尚请莫怪。quot;

    伍定远听得这话，忙道：quot;老兄说的朝廷钦犯，可是当年的征西大都督武德侯么？quot;

    那老汉跳了起来，惊道：quot;你也知道他？quot;

    伍定远向杨肃观看了一眼，两人微微颔首，知道找对了人。

    伍定远低声道：quot;老丈既然追随过武德侯，定与也先可汗交过手，是也不是？quot;

    那老汉原本担心受怕，一听quot;也先可汗quot;四字，猛地用力点头，双目发出精光，大声道：quot;那当然！我与大都督出生入死，和也先这番贼打了十多年的仗，他那帮强盗便是化成飞灰，我一眼便能认出。quot;

    杨伍两人闻言大喜，杨肃观朝篷屋一指，向那汉子道：quot;这位大哥，我有件重要东西要给令尊一观，不知可否借屋一用？quot;

    那汉子点了点头，道：quot;诸位莫要客气，尽管进来。quot;说着伸手肃客，引着众人入内。

    那汉子甫一走进，杨肃观便向韦子壮等人吩咐道：quot;请韦护卫、两位师兄到帐外守卫，千万别让闲杂人等走近。quot;三人答应一声，便自行到帐外守护。

    那艳婷也甚乖觉，自知杨肃观与伍定远有大事商量，便道：quot;这里头有些气闷，我们师姊妹就不进去了。quot;说着自带娟儿出去。

    帐中只余几人对坐，却是杨肃观、伍定远、那老汉与他儿子四人。诸人方一坐定，杨肃观便从怀中取出羊皮，交到那老汉手上，道：quot;老丈可识得上头的文字？quot;

    那老汉手持羊皮，反覆端详，伍定远与杨肃观二人心头都是怦怦直跳，就怕他说出个quot;不quot;字，那这次西疆之行，可就一无所获了。

    过了半晌，那老汉迟疑道：quot;也先的文字不是很难懂，大致与回回文差不了太多，但这皮上的文字看起来实在不像，我也不知是不是也先文。quot;

    杨肃观长叹一声，扼腕道：quot;这可糟了，连老丈也不认得这文字，这可如何是好？quot;

    那老汉沈吟良久，喃喃地道：quot;这文字很奇怪，不过我好像看过类似模样的东西……quot;

    伍定远忙道：quot;老丈若有主意，便请说吧。quot;

    那老汉皱眉道：quot;以前咱大都督随身带着一柄剑，那剑鞘上的文字，好像与这羊皮有些相似，都是这样歪歪曲曲，一个又一个圈儿，我也搞不清楚那是什么。quot;

    杨肃观听他说话太怪，不禁皱起眉头，那大都督武德侯早已死去多时，若要找他出来询问详情，不如把这羊皮一把烧掉算了，伍定远见他面色郁闷，忙问道：quot;这位老丈，除你之外，当今天下还有谁能识得也先的文字？可否引荐几人给我们认识？quot;

    那老汉低低叹了口气，道：quot;煞金，说不定煞金大人看得懂……quot;

    杨肃观听得quot;煞金quot;二字，不知是何方神圣，急问道：quot;煞金？他是什么人？quot;

    那老汉望着地下，却是欲言又止。良久良久，终于摇了摇头，叹道：quot;也先死了，大都督死了，当年的英雄豪杰，都成了过往云烟。嘿嘿……连咱们煞金大人也投效敌国去了……还说这些干什么呢？quot;他闷闷不乐，发了一会呆，迳自在帐内角落躺下，跟着闭上了眼。

    杨肃观与伍定远叫了几声，那老汉却全不理睬，只自顾自地睡了。

    那汉子见自己父亲无礼，歉然道：quot;对不住，我爹爹向来想说什么，便说什么，一向就是这个脾气，请两位自便吧！quot;杨伍二人长叹一声，只得起身离帐。

    众人离了帐篷，那汉子一路送了出来，杨肃观问道：quot;方才令尊提到煞金，好似有什么话要说，只不知这人是谁？quot;

    那汉子奇道：quot;你不识得煞金？quot;

    伍定远见他神色有异，忙道：quot;恕我俩孤陋寡闻，还请直说。quot;

    那汉子笑道：quot;说起这煞金来，方圆百里内，可说是谁人不知，谁人不晓。这煞金在回话里的意思，便是天下第一武勇英雄，乃是号称打遍西域无敌手的大将军。只因他经常命人接济此地汉民，深得众人爱戴，此地百姓都当他活佛一样。quot;说着朝路旁帐篷一指，道：quot;你们进去看看，便是这户人家，也供奉着此人。quot;

    伍定远与杨肃观探头望去，果见一张画像贴在帐上，下头供奉着羊奶乾肉，看来此地居民真把这quot;煞金quot;当活菩萨来拜。伍定远见这画像上这人长须及胸，神威凛凛，背后还绑了两把长刀，模样颇不平凡。

    顿时之间，伍定远心中忽起异样之感，似乎这quot;煞金quot;的样貌有些不对头。杨肃观见他双眉挑起，好似看出什么来了，便问道：quot;怎么了？有何不妥之处？quot;

    伍定远心思急转，一时却也理不出头绪，便道：quot;没什么，我只是见他这般容貌，好似天将军一般，这才多看了两眼。quot;杨肃观点了点头，不再多问，便与那汉子挥手作别。

    二人离了蓬屋，与众人会合，娟儿见他二人神色郁郁，奇道：quot;怎么啦？没问出来么？quot;

    杨肃观摇头道：quot;恐怕这回是白来了。quot;

    韦子壮道：quot;到底这羊皮是怎么回事，怎能如此怪异？quot;

    杨肃观摇头叹息，道：quot;我看除了江充之外，没人知道这羊皮的秘密了。quot;

    众人心下沮丧，只得回去镇上。

    行到小镇，已是下午，众人一日未食，早已饿了，便想找间客栈歇息。只见一名夥计站在店门口，见到众人走来，大声吆喝道：quot;几位客倌快点进来！小店的红烧牛肉远近驰名，乃是甘肃一绝哪！quot;此时虽近年节，但此地回民聚居，习俗不同于中土，便大过年时，生意也是照做不误。

    韦子壮见这夥计目光涣散，下盘虚浮，显然毫无武功，便放下心来，问道：quot;我们这里有两位师父，素菜可有得吃？quot;

    夥计忙不迭地道：quot;有哪！附近宝来寺的斋菜全是小店包办，什么菜式我们不会？包君满意，包君满意！quot;

    韦子壮点头，要夥计给配了两桌菜色，一荤一素，七人各自分桌吃食。

    过不多时，夥计送上香喷喷的菜肴，众人正待要吃，韦子壮忽道：quot;且慢！quot;拿出了银针，每盘菜肴都先以银针试过，待见菜肴无毒，这才放心。

    杨肃观问道：quot;这家店可有怪异之处？quot;

    韦子壮摇头道：quot;那倒不是，我只是担心江充派人过来作怪，这才多加一道提防。quot;

    众人想起百花仙子狠毒的手段，无不称是。

    灵真身材胖大，此时早已饿得前心贴后背，一见菜肴无毒，赶忙取过筷子，夹了素斋便吃，边吃边赞：quot;好味道！比咱们少林的素斋还强得多！quot;

    娟儿见他这付贪嘴吃相，不禁笑道：quot;本以为和尚都是瘦瘦的老头子，整天只晓得敲木鱼、念弥陀。真要见了大师父，那才算是开了眼界。quot;

    灵真一边大嚼，囫囵道：quot;小姑娘懂什么？和尚我真饿时，只要火一上来，连供品都先吃光了，还怕怎么地！便佛祖责怪，我也喊声一佛出世，二佛涅盘，爷爷肚饿，算我最大，却又怎地？quot;

    娟儿忍俊不禁，哈哈大笑起来。

    灵真嘴中塞满食物，大声道：quot;怎么你们还不吃？可别叫和尚我全吃完啦！quot;灵定见师弟举止粗俗，说话无礼，一时甚是生气，当下转过头去，不再理他。

    片刻之间，灵真已连尽三大碗饭，仍觉不足，吃着吃，忽觉手掌微痒，便伸出左手搔挠，但口中仍是大嚼，不以为异。看来便是老天爷猛打三个霹雳，他还是照嚼不误。

    众人莞尔微笑，却不忙着动筷，自去谈论来日行止。

    灵定问道：quot;杨师弟，咱们此来西凉，却落得一无所获，你要怎么向上司交代？quot;

    杨肃观沉思半晌，道：quot;临走前我曾与侯爷商议，侯爷说这羊皮乃是江充出卖朝廷的证物，上头画的是地图国界。可我们此行查访，却全然找不出其中奥秘。我看这羊皮恐与传言不同，未必真是什么卖国物证，须得再行研究一番。quot;

    韦子壮沉吟道：quot;这羊皮倘若不是江充卖国的证物，却怎会惹来大批武林好手抢夺？那江充、刘敬又何必这般重视这块羊皮？难不成其中另有隐情么？quot;

    韦子壮此言甚是有理，倘若羊皮与江充无关，根本不是什么卖国物证，他又何必劳师动众，派遣大队人马抢夺？

    杨肃观摇头道：quot;那倒也未必。我曾与仲海研究过这块羊皮，照仲海所说，我朝与也先之间的疆界，不过是一片荒漠，上头土地毫无用处，当年江充若要以这片荒芜土地换得性命，恐难取信可汗。照此看来，梁知义与王宁他们的说法未必可信。这羊皮定然另有古怪。quot;

    灵定叹道：quot;这羊皮倘若什么都不是，岂不叫我们空跑一趟？quot;

    杨肃观道：quot;这倒不怕。我听那老汉说了一个名字，唤做煞金，说不定这人知晓羊皮的来历。我看该从此人着手。quot;他见伍定远始终沉默不语，便问道：quot;伍制使，你说是么？quot;

    伍定远自从见了这quot;煞金quot;的画像以来，心中一直有个古怪念头，好似觉得煞金有些特别之处，但又捉摸不定。此时杨肃观向他说话，方才醒觉，他嗯了一声，却也没回话。

    杨肃观见他眉头紧锁，料知有异，便问道：quot;伍制使，你好似有些心神不宁，可是这煞金真有什么奇怪之处么？quot;

    伍定远低下头去，沉思半晌，道：quot;这煞金看起来有些面熟。quot;

    众人大喜，忙道：quot;莫非你识得他？quot;

    伍定远摇头道：quot;那倒不是，我是听过一个朋友的转述，这才觉得此人有些特异。quot;

    杨郎中哦地一声，问道：quot;朋友？他是谁？quot;

    伍定远叹息一声，黯然道：quot;他便是燕陵镖局的最后遗孤，齐伯川。quot;

    众人听得此言，都是啊地一声，叫了出来。

    伍定远叹道：quot;这煞金识不识得羊皮的文字，我是不知，但我方才见到此人画像，反覆推想当年齐少镖头的一番话，恐怕这煞金与托镖之人有关。quot;

    杨肃观精神大振，忙道：quot;伍制使请说。quot;

    伍定远道：quot;这燕陵镖局一案之所以难破，关键便在找不到托镖之人。当年我从齐少镖头口中得知，那托镖客人约莫五十来岁，长须及胸，背后还绑了两柄长刀，齐总镖头更以使三刀的相称。那时我听得这人模样不凡，便暗暗留上了神……quot;

    他话尚未说完，杨肃观已是一惊，道：quot;你说那托镖之人背后还绑了两柄长刀，这……这煞金不也这样么？quot;

    伍定远点了点头，道：quot;没错，我看了煞金的画像，一见他背后绑着两柄长刀，再加须长及胸，岁数也约莫五十好几，实在太像那托镖之人，才有了这番联想。quot;他是捕快出身，自来把细，果然见人所不能见。

    杨肃观大喜，点头道：quot;伍制使所言甚是。当年那羊皮是价值十万两白银的重镖，若不是帖木儿汗国的大将，谁付得起这等价码？quot;

    韦子壮沉吟道：quot;听你们这么说来，莫非这煞金就是托镖之人？可他与梁知府有何关连？quot;

    伍定远摇头道：quot;此事我也不知，咱们只有详加查访，先把这煞金找出来，一切再从长计议吧！quot;

    杨肃观点头道：quot;正该如此。反正仲海奉命护驾和番，我们两路人马不妨早些会合，到时自能入得帖木儿汗国，找到煞金了。quot;众人纷纷称是。

    众人你一言我一语，说的兴高采烈，灵真却只顾着吃，丝毫不加理会。

    吃了半晌，已然酒足饭饱。他打了个饱嗝，正要伸手剔牙，忽见右掌有些异样，他低头细看，登时吓出一身冷汗。

    只见手背上窝着一只小小的蜘蛛，色做木黄，正不住吸血，却不知是从哪里爬出来的。

    须臾之间，灵真的手掌已然自黑转肿，由肿转痛，如同泡进墨水一般，可见蜘毒何等厉害。灵真惊骇恶心，无以复加，当场大叫一声，一抖手，急急将那毒虫摔落在地，跟着一脚踏死，大声喊道：quot;大家小心，这菜里被人下毒了！quot;

    其余几人原本聚拢说话，忽听灵真忽地大叫，急忙转头，待见了灵真的手掌，都是惊骇出声。韦子壮大惊道：quot;怎地会这样？方才我才用银针试过，这酒菜都是干净的东西啊！quot;

    灵定心下领悟，将筷桶翻倒，里头跌出十来双筷子，众人一奇，不知他此举何意，灵定喝道：quot;大家看！quot;

    众人定睛看去，只见每只木筷上都攀着一只小小的蜘蛛，那蜘蛛生作木色，与木筷颜色极为近似，若不细看，根本难以察觉。数十只蜘蛛见了光，受了惊吓，登时满桌乱爬，娟儿惊叫一声，急忙起身相避。

    韦子壮举脚上桌，连踩了几下，把众蛛尽皆踩死，忙道：quot;这店有些古怪，大夥儿千万小心，别碰店里的东西！quot;

    伍定远见那夥计兀自呆在一旁，当下哼地一声，一个箭步跃去，将他一把扣住，喝道：quot;你为何下毒害我们？快快招来！quot;

    那夥计吓得直打哆嗦，忙道：quot;大爷您错怪小人了！我们……我们从不做这种伤天害理的事……quot;

    此时情况紧急，只要拖延片刻，灵真便有性命之忧。伍定远想起张之越的死，如何容得那夥计推搪？他手上用力，将那夥计拉到身前，喝道：quot;还敢狡赖！你看看那位师父，给你们毒成什么样子？快把解药交出来，否则大爷便要了你的狗命！quot;

    他运功加劲，内力到处，那夥计登时疼痛起来，连连大叫：quot;救命啊！救命啊！quot;

    那夥计一叫，立时惊动了店里的其他客人，众人聚拢围观，纷纷叫道：quot;你们这群人是干什么的？这般毒打一个夥计！quot;都有不平之意。

    韦子壮忙道：quot;诸位客倌，这间客栈下毒害人，是间黑店，眼下已然害了咱们的一个朋友，我们得讨个公道回来！quot;

    一名客人骂道：quot;放屁！我打小就在这里吃饭，什么时候出过毛病？你这几个外乡人，准是想吃白食！在这里胡乱搅和！quot;十来名看热闹的客人跟着起哄，各自大叫起来。

    伍定远见灵真的右手越肿越大，只怕迁延疗伤的时机，他不去理会旁人，冷冷地对夥计道：quot;小子你若不把解药交出，休怪我下手不容情了！quot;说着指上运劲，只把那夥计的手骨捏得喀啦作响。

    那夥计给捏得疼痛不堪，只是痛得大叫，正惨嚎间，忽然头一偏，凄厉叫声从中断绝，霎时间软倒在地，已然昏晕过去。

    伍定远哼了一声，道：quot;这小子昏了，咱们先把掌柜的找出来。quot;说着运功推拿，将那夥计救醒。谁知推拿良久，那夥计仍是直挺挺的不动，竟如死了一样。

    伍定远心中犯疑，忙将那夥计的脸面扳过来，伸手探他鼻息，只见那夥计面色发黑，已然莫名其妙的死了。伍定远看了众人一眼，低声道：quot;大家小心，他也中毒了。quot;

    众人闻言，忍不住大吃一惊，连忙站起身来，就怕给人暗算。

    旁观客人见出事了，纷纷大叫道：quot;出人命啦！贼子杀人啦！咱们赶快报官啊！quot;言语之间，却把伍定远等人当成了凶手。

    此时已要过年，店中客人本都在喝酒划拳，喜气洋洋，待见店中有人惨死，不由得大为惊骇，一时间乱成一片。

    伍定远放脱那夥计，喝道：quot;你们不要胡乱嚷嚷！这夥计是给人毒死的！quot;

    他话声未毕，忽觉背上微微一痛，好像被蜜蜂叮了一下，他回过头去，只见同伴们睁眼看着他，似乎不明白他为何忽然转头，伍定远正觉奇怪，猛听艳婷叫道：quot;小心！quot;

    伍定远回头望去，只见店里客人大叫大嚷，有人向他扔了张板凳，伍定远想要闪避，猛地一阵头晕传来，天悬地转之下，扑倒在地。

    艳婷惊叫一声，正要将伍定远扶起，灵定眼尖，急忙拦住她，说道：quot;先别碰他，他好像中毒了！quot;他借过艳婷的配剑，刷地一声，已将伍定远背上的衣衫割破，他剑上造诣大为不凡，虽然裂衣破衫，却丝毫没伤到皮肉。

    众人急看伍定远背后，只见一只斑斓蜈蚣咬住了他背上的一块肉，正自努力囓啃，却把伍定远当成了美味食料。两名少女见了这恶心模样，不禁尖声惊叫，吓出一身冷汗。灵定举剑过去，想将那毒虫挑起，谁知那虫囓咬甚猛，只牢牢地咬在肉里，灵定长叹一声，口宣佛号，长剑抖动，登将那毒虫戳死，脚尖一点，将伍定远的身子翻了过来。众人急看他的脸色，只见他面泛黑气，便与那夥计无二，恐怕已是命在旦夕。艳婷又惊又怕，正要说话，忽然之间，那夥计的尸身下钻出十来条蜈蚣，在店里四下爬动，艳婷俏脸惨白，急急往后退开，韦子壮深怕毒虫害人，冲上前去，两三脚便都踩死了。

    此时己方已有两人不明不白地中毒，无数旁观的客人却还在那里大喊大叫，都把他们一行人当成歹徒，杨肃观虽然老练，却也难以找到下手之人，眼看过不多时，官府的人马便要赶到，到时便连脱身也难。

    杨肃观召来韦子壮，低声道：quot;据我猜想，这些毒虫必是有人驯养，放在店里害人，只怕下毒之人还在此处，劳烦你和灵定大师保护伤者，我这就去揪他出来！quot;

    韦子壮答应一声，便与灵定一同守护伤者，店内客人不住丢些木椅板凳过来，都给两人轻描淡写的挡开。杨肃观则躲在角落，冷眼细观，便要在乱糟糟的人群中找出那下毒之人。

    杨肃观正自观看，忽见几个莽撞之徒大声叫嚷，却朝着自己冲来，似想将他一把抓住。杨肃观quot;嘿quot;地一声，长剑出鞘，运起quot;菩提三十三天剑quot;的无上心法，瞬间点出七七四十九点寒星，便朝那十来个客人飞去。

    艳婷见那几名客人性命堪虞，不禁惊骇出声，正要出言拦阻，一旁韦子壮已向她摇了摇手，低声道：quot;你放心，杨郎中出手有分寸。quot;

    杨肃观身为朝廷命官，行事向来稳重，现下他出招攻敌，意不在伤人，而是在逼出那下毒者。照他料想，这下毒之人身怀武艺，行止定与常人大不相同，只要性命危急之际，必会闪躲逃避，露出原形，届时定然无法逃脱他的法眼。

    长剑闪过，这群客人连眼皮都还来不及眨，只觉剑光一闪，胸口一凉，众人讶异之间，纷纷低头望向胸口，待见衣衫已被割破，又看杨肃观手中白晃晃的家伙，不禁吓得大叫，霎时魂飞魄散，急急往门外奔去。有人被杀也好，谋财害命也好，全不关自己的事了。

    杨肃观眼尖，适才长剑攻出，店中客人大多浑然不觉，却只有一人斜身闪过，显然身怀武功，但一来店中客人太多，二来剑出之际不过刹那，很难看清那人的面貌，一时却也找之不着。

    正看间，忽见一人低头掩面而过，状似惊惶，但胸口衣衫却丝毫未破，杨肃观心念一动，喝道：quot;哪里走！quot;跟着剑光一闪，已将那人圈住。

    那人大惊道：quot;壮士饶命！小人只是路过的客人，与你无怨无仇，你千万别杀我啊！quot;

    杨肃观手中长剑一颤，从他颈旁削过，冷冷道：quot;你别装疯卖傻，快快把解药交出！quot;

    那人吓得傻了，丝毫不敢还手，只是磕头讨饶。

    杨肃观见他模样卑贱，不像假装，心下暗道：quot;我可千万别卤莽了，待我试他一试！quot;长剑一闪，便向那人头颈部位刺去。

    那人见眼前寒光闪动，只quot;啊quot;地大叫，双手摀面，束手待死。杨肃观见他神态如此，忙将长剑刺向一旁，心道：quot;看来这人真的不会武艺，绝非作假。quot;自来武功高强之人，任凭你武功多高、拳脚多俐落，仗得全是一双招子，这人却在危急时刻紧闭双目，想来真是不会分毫武功。

    杨肃观沉吟片刻，料来自己确实找错了人，便道：quot;你起来吧！放你过去了。quot;

    那人磕头连连，千恩万谢，忙朝店外奔出。杨肃观转头往店里看去，眼见还有几名客人躲在桌下，不住飕飕发抖，说不定下毒之人便在其中。

    杨肃观沉声道：quot;你们几人都站出来，我有话要问你们。quot;