这是Annabeth的点子。

    她要我们一起坐进一台拉斯维加斯计程车后座，装出一副真的有钱的样子，然后她告诉司机说：“到洛杉矶，谢谢。”

    司机咬了跟雪茄，打量着我们。“到那里有四百多公里远，你们必须先付清。”

    “你接受赌场现金卡吗？”Annabeth问。

    他耸耸肩说：“只接受一部分的卡，信用卡也是。我要先用刷卡机刷看看。”

    Annabeth将自己的绿色莲花现金卡拿给他。

    他怀疑的看着这张卡。

    “刷刷看嘛。”Annabeth说。

    他刷了。

    计程车表开始发出哔哔声，灯一闪一闪的，最后金额栏上出现无限大的符号。

    雪茄从司机的嘴里掉了出来，他转头看着我们，眼睛睁得很大。“请问要到洛杉矶哪里……唔，小公主。”

    “圣塔莫尼卡码头。”Annabeth坐直了一点，我发现她喜欢“小公主”这个称呼。“尽量快一点，零头算你的小费。”

    或许她不应该这样说。

    穿过莫哈维沙漠的整路上，司机的时速表从没低于一百五十公里。

    一路上我们有很多时间讲话。我告诉Annabeth和Grover最近那场梦，可是愈努力想，就忘记愈多细节。莲花赌场似乎让我的记忆短路了。我记不起来隐形仆人的声音和谁很像，只确定那是我认识的人。隐形仆人在深渊里好像有叫那个怪物“主人”以外的称呼……像是有个特定的名字还是头衔之类的……

    “是沉默者吗？”Annabeth猜测着：“还是富翁？这两个都是hades的绰号。”

    “也许……”我说着，但听起来都不太对。

    “那个王座应该是hades的。”Grover说：“大家常常这样描述。”

    我摇摇头说：“有点不太对劲。王座厅并不是梦的主要部分，那个声音是从坑里面……我不确定，听起来不像是天神。”

    Annabeth突然张大眼睛。

    “怎么了？”我问。

    “喔……没事，我只是……不对，一定是ning bolt，但是出了什么差错……”

    “什么差错？”

    “我……我不知道，”她说：“可是假如他从奥林帕斯偷走Zeus的力量象征，而天神又都在追捕他，我想他可能会出错。因此这个贼必须将Lig藏起来，也或许他不知为何弄丢了。总之，他没有将它成功交给ning bolt了。”

    我不知道她怎么了，她的脸色苍白。

    “可是如果我已经找回Lig，”我说：“那我为什么还要去冥界一趟呢？”

    “去威胁hades，”Grover提议：“去买通他或威胁他，叫他把你妈妈还给你。”

    我吹了声口哨。“你这只羊的思想真邪恶。”

    “会吗？谢谢你哦。”

    “可是，坑里面的那家伙说，他在等两个东西。”我说：“假如Lig是其中之一，那另一个会是什么？”

    Grover摇摇头，完全陷入困惑中。

    Annabeth正看着我，仿佛知道我下一个问题会是什么，但却沉默着希望我别问。

    “你想到坑里的东西是什么了吧？”我问她：“我是说，如果不是hades的话？”

    “Percy……我们不要谈这个了，因为假如不是hades……不，一定是hades。”

    还原滚滚园区，我们经过了一个标志，上面写着：加州州界，二十公里。

    我觉得我错失了一个简单而关键的讯息，很像我正盯着一个我应该认得的字汇，却怎么也读不出来，因为其中一、两个字母正在漂浮。愈是仔细想这个寻找任务，我就愈确定hades并非正确答案。一定还有别的事正在进行，而那件事甚至更危险。

    问题是，我们正以每小时一百五十公里的速度向冥界狂奔。我们都认定是ning bolt，若是到了那里却发现弄错，我们再也没有时间来修正错误。因为夏至的期限已到，战争随即启动。

    “答案在冥界。”Annabeth向我保证。“Percy，你看到了死者亡灵，只有一个地方会有，我们的方向没有错。”

    她努力提振士气，提出到冥界去的几个好方法，可是我的心思完全不在这上面。有太多的因素了，很像是不明就里的死背书准备考试，却搞不懂书里的内容一样。相信我，这种事我做过够多次了。

    司机加速往西行驶，穿越死亡谷时强风阵阵袭来，那声音就和亡魂发出来的一样。每次听到十八轮大卡车刹车的几嘎声，我就会想起艾奇娜的吐信声。

    夕阳西下时，计程车司机将我们放在圣塔莫尼卡的海边。撇开恶心的臭味不谈，这里和电影中的洛杉矶海滩一模一样。嘉年华车队排在码头边，人行道旁边种着成排棕榈树，无家可归的游民睡在沙丘上，冲浪的游客正在等待最完美的浪头。

    Grover、Annabeth和我走向拍打着海岸的碎浪。

    “现在该怎么办？”Annabeth问。

    大西洋在晚霞中专为金色。从我站在蒙淘克海边至今，已经过了多久？现在的我站在这个国家的另一边，望着不同一片大海。

    怎么会有一个天神可以控制这一切？我的自然老师曾经说过什么……是三分之二的地球表面都被水覆盖着吗？我怎么会是拥有如此力量的天神儿子？

    我走进浪里。

    “Percy？”Annabeth说：“你在干嘛？”

    我继续走，水淹到我的腰，然后到了我的胸膛。

    她在后面叫我：“你知道那个海水污染有多严重吗？所有有毒的……”

    这时我的头整个浸入水中。

    一开始我憋住呼吸。要可以在水中呼吸很困难，我最后还是憋不住开始换气，当然，我还是能正常呼吸。

    我往下走到浅海海底。在黑暗中应该什么都看不到才对，可是我却可以辨别出每一样东西，可以察觉到海底旋涡状的地质构造，清楚看到沙海胆整群布满沙地，甚至看到了水流，寒流和暖流正缠绕在一起。

    我感觉有东西在摩擦我的腿，低头一看，我差点像飞弹一样弹出海面。原来在我身旁摆动的是一只约一公尺半长的鲨鱼。

    可是这个家伙并没有发动攻击。它用鼻头磨蹭着我，像只紧跟着主人的小狗。我小心的伸手摸了一下它的背鳍，它的背稍微弯了一点，好像在邀请我抱紧它，于是我用两手抓住它的背鳍。鲨鱼拉着我游开了，带我往下进入黑暗中。到了深海边缘，它把我放了下来。沙地在这里结束，紧接着是一个巨大的深渊。站在这里的感觉很像午夜时分站在大峡谷断崖边，虽然看不见眼前有什么，却十分确定深沟就在那里。

    海面的金光也许你我有五十公尺远吧，照理来说我应该被水压压扁了，还有，我应该没办法呼吸才是。不知道我能潜到多深的地方，或许可以直接潜进太平洋的最深处。

    这时我看到下方黑暗中出现一点闪光，然后愈来愈大、愈来愈大，似乎朝我这里升上来。一个女子的声音出现了，这个很像妈妈的声音说：“Percy· Jackson。”

    她愈接近，身形就愈清楚。她有着飘动的黑发，身穿绿色丝质衣服，全身被闪烁的光芒包围着。她的眼睛如此美丽，令人屏息，我差点没注意到她骑着一只马一般大的海马。

    她从海马身上下来。海马和鲨鱼游到旁边，玩起一块像是牌子的东西。海底女士对着我微笑，她说：“Percy· Jackson，路程很遥远呢，表现得很好。”

    我不太知道该如何反应，所以我弯身鞠躬说：“你就是在密西西比河里和我说话的女士。”

    “是的，孩子，我是海精灵，要在那么远的河流上游现身不太容易，还好有我的淡水亲戚水精灵帮忙维持我的力量。她们很尊敬Poseidon天神，虽然她们并没有在他的宫殿里服务。”

    “那……你在Poseidon的宫中服务吗？”

    她点点头。“海神之子诞生至今已有许多年，我们一直对你保持高度的兴趣。”

    我突然记起我还是小小孩时，曾在蒙淘克海边看过海浪中映出微笑女子的脸庞。我的人生中出现过许多这样的怪事，我以前竟然不曾多想。

    “如果我爸爸对我这么有兴趣，”我说：“为什么他不在这里？为什么他不来跟我说话？”

    一阵阵冷冷的水流从深处涌上。

    “不要这么严厉的评断海神，”海精灵对我说：“他正要面临一场不想发生的战争，有太多事情占据了他的时间。此外，他被禁止直接帮助你，天神们不能显露偏袒之心。”

    “甚至是对他们的孩子？”

    “尤其是对孩子。天神们只能运用间接的影响力，这也是我现身给你警告和礼物的原因。”

    她伸出手，手掌上出现闪光，是三颗白色的珍珠。

    “我知道你正要前往hades的领土，”她说：“只有少数凡人曾经办到，而且还能生还。奥菲斯是个伟大的音乐天才；海克力士力大无穷；胡迪尼甚至能从地狱深渊塔尔塔洛斯脱逃，但你有这些本领吗？”

    “嗯……没有，女士。”

    “哦，Percy，可是你有别的优点啊，你才正要展现你的天赋呢。神谕同时向你预告了未来的好与坏，你应该活着回来，长大成人。在你最后时刻来临前，不塞顿不会让你死。所以，拿着这个吧，需要的时候就把珍珠摔碎在脚边。”

    “然后会发生什么事？”

    她说：“这要看需求而定。你只要记得，属于大海的终将回归大海。”

    “那警告是什么？”

    她的眼睛闪着绿光，“跟着你的心走，否则会失去全部。hades喂养了怀疑和绝望，他会尽可能设计你，让你对自己的判断失去信心。一旦你进入他的领土，他绝不会让你离开。保持信念，Percy· Jackson，祝你好运。”

    她呼唤了海马，骑着它往深渊而去。

    “等等！”我叫她，“在河里面，你叫我不要相信礼物，是什么礼物？”

    “再见了，少年英雄。”她回答，声音逐渐往海底深处消失，“必须倾听你的心。”她变成一小点绿色的闪光，然后消失。

    我想要跟着她去黑暗深处，我想要看看Poseidon的宫殿，可是……我抬头往上看着夕阳余晖下逐渐黯淡的海面，我的朋友在等我，只剩下一点点时间了……

    我踢腿往上，游向岸边。

    上岸时，衣服很快的干了。我告诉Grover和Annabeth刚才的事，将珍珠拿给他们看。

    Annabeth办了个鬼脸说：“没有不用代价的礼物。”

    “这是免费的。”

    “才不是，”她摇摇头说：“天下没有白吃的午餐，这是一句古老的希腊谚语。一定会付出代价的，你等着吧。”

    怀着一丝希望，我们转身背向大海而去。

    阿瑞斯的背包里还剩下一些零钱，我们用来搭公车到西好莱坞。我把从米耶阿姨艺品店里拿到的地址条给司机看，可是他从没听过DOA录音室这地方。

    “你让我想起一个人，我在电视上有看过，”他对我说：“你是童星演员，还是……？”

    “喔……我是替身演员……是很多童星的替身。”

    “喔！怪不得我有印象。”

    我们谢过他，迅速在下一站下车。

    我们不行了几公里，到处问DOA在哪里，但没有人知道，电话簿上也没有登记。

    有两次，我们低身转进巷子里躲开警车。

    我在一家电器行的橱窗前僵住了，因为有一台电视正在播出专访节目，受访者的脸看起来非常眼熟……是我的继父，臭盖柏。他正在对记者芭芭拉·华特丝说话，一副他是什么大名人的样子。他在我们家的公寓里受访，就在扑克牌桌前，坐在他旁边的是一个金发女子，正轻拍着他的手。

    一滴假仙的眼泪在他脸颊上闪着光，他正在说：“华特丝小姐，说真的，假若不是为了我的甜心，我那不幸的心灵导师，我一定垮了。我的继子夺走我心爱的一切，我的老婆……我的卡麦隆……我……对不起，我没办法再谈这件事了。”

    “各位观众，为您掌握最新现场。”芭芭拉·华特丝转向镜头说：“一个是被悲伤撕裂的男人，一个是有严重问题的青少年。在这里将照片再给大家看一次，这是麻烦小逃犯被拍下的最新照片，大约一个星期前，拍摄地点在丹佛。”

    画面转成照片的特写，我、Annabeth和Grover站在科罗拉多州的餐厅外面，正在和阿瑞斯说话。

    “照片里其他小孩是谁？”芭芭拉·华特丝用仰阳顿挫的语调问着：“这个和他们在一起的男人是谁？Percy· Jackson到底是少年罪犯、恐怖分子，还是被某个可怕的新兴邪教洗脑的受害者？等一会儿我们将和一位重量级的儿童心理学家聊一聊。别转台，我们马上回来。”

    “快走。”Grover对我说：在我还没将电器行橱窗敲破之前，他赶紧把我拖走。

    天黑了，许多看起来很饿的街头艺人开始在街上表演。跟你说，别想唬我，我是个纽约客，我可不是被吓大的。不过洛杉矶的感觉和纽约完全不同。在我的家乡，每个地方感觉上都很近，不过这个城市有多大，去任何地方都不会迷路，因为它的街道和地铁的安排很合理，有一套清楚地运作系统。一个不太笨的小孩都在那里会是安全的。

    洛杉矶就不是这样了。街区不规则的伸延、街道一团乱，很难让你通畅的四处走动，这地方让我想起阿瑞斯。对洛杉矶而言，光说“大”是不够的，它的“大”还必须用大声、大得奇怪、大到难以掌握来证明。我真的不知道要怎么在明天夏至来临前找到冥界的入口。

    我们看到一群群不良少年、游民和街头小贩，他们看着我的表情，好像正在打量我们值不值得下手打抢。

    当我们匆匆走过一个巷口时，一个声音从小巷暗处传来：“嘿，就是你！”

    我像个笨蛋般停下脚步。

    在还没回过神之前，我们就被一群小孩包围了。总共有六个白人小孩，穿着名牌衣服，表情很卑鄙，很像Yancy 学校里爱装恶霸的有钱小鬼。

    我本能的拿掉剑上的笔盖。

    当剑出现时，这群小孩退后几步。不过他们的老大不知道是太笨还是太勇敢，竟然拿出弹簧刀来向我步步逼近。

    我会出错误的一剑。

    那孩子大叫一声。不过他确实百分之百是凡人，因为剑身毫发无伤穿过他的胸膛。他低头一看，说：“搞什么鬼啊……”

    我猜他从震惊转为暴怒应该只需要三秒钟。“快跑！”我对Annabeth和Grover大叫。

    我们推开两个小孩，往街道尽头冲去，毫无目标的跑着，然后转入一个急弯的街角。

    这个街区只有一家店开着，窗门上有耀眼的霓虹灯。我们看门上的招牌好像写着：酒位期木床皇宫。

    “酷拉斯水床皇宫。”Grover翻译着。

    这听起来不像我会进去的地方，除非遇到紧急状况，而这回真是百分之百紧急。

    我们冲进大门，跑到水床后面低身躲着。数秒之后，那群不良少年从外面跑过去。

    “应该摆脱他们了。”Grover喘着气。

    一个低沉的声音在我们背后响起：“摆脱谁啊？”

    我们全都跳了起来。

    站在我们身后这个人，长得很像穿着休闲装的猛禽。他少说有两百公分高，光头、灰色有韧性的厚皮、厚而下垂的眼睑，还有爬虫类的阴冷笑容。他缓慢的移向我们，不过我觉得假使有必要的话，他一定也能迅速移动。

    他的衣服可能是从莲花赌场来的，是灿烂的七十年代风。他的丝质衬衫有草履虫图案，上面一半的纽扣没有扣，露出没胸毛的胸膛；天鹅绒夹克的翻领和飞机跑道一样宽；脖子上的银项链多到算不出来有几条。

    “我是酷拉斯。”他笑着说，露出了牙齿上的黄色牙垢。

    我压下了说出“你是酷斯拉吧！”的冲动。

    “抱歉，鲁莽的闯了进来。”我对他说：“我们只是，嗯，逛一逛。”

    “你们在躲那些坏小孩吧，”他咕哝着：“他们每天晚上都在街上晃荡，我这里也因此见到很多客人，还真感谢他们呢。那你们要看看水床吗？”

    我已经快将“不用，谢谢！”说出口了，可是这时他用力拍着我的肩膀，将我带向里面的展示间。

    这里有各种你想象得到的水床。不同的木料、不同款式的床单、不同尺寸的床，有皇后尺寸、国王尺寸，连宇宙之王的尺寸都有。

    “这时我这里最受欢迎的床组。”酷拉斯得意的张开手，那张床覆盖着黑缎床单，床头板嵌入着岩溶灯。床垫震动着，像是淋上油的果冻。

    “床里附有百万手感按摩机，”酷拉斯告诉我们，“来吧，试试看，上去小睡一下。没关系的，反正今天没客人。”

    “嗯，”我说：“我想不用……”

    “百万手感按摩机！”Grover大叫，然后钻进床单里。“哦，跟你们说，这很酷耶！”

    “嗯。”酷拉斯摸着他的厚皮下巴说：“快了，快了。”

    “什么快了？”我问。

    他看着Annabeth说：“帮我个小忙，亲爱的，试试这张床，应该很适合你。”

    Annabeth说：“可是……”

    他拍拍她的肩膀鼓励她，把她带到猎人风格的豪华床组旁。柚木床框上刻着狮子，床上铺着一件豹纹被子。Annabeth并不想躺，这时酷拉斯却将她推了上去。

    “嘿！”她抗议着。

    酷拉斯弹弹手指说：“耳勾！”

    绳索从床的侧边弹起，绕过Annabeth，将她绑在床垫上。

    Grover正要爬起来，但此时绳索也从黑缎床弹出，把他拉到床上绑紧。

    “不不不……酷酷酷……”他大喊着，声音从百万手感按摩机的震动中断续传出：“一一……点点……都……都……不不酷酷……”

    巨人酷拉斯看着Annabeth，然后转向我，咧开嘴小。“快了，要补一下。”

    我拔腿就跑，这时他的手突然冒出来钳住我的后颈。“哎呀，孩子，别担心，我马上就找到你的床。”

    “放开我朋友。”

    “哦，我当然会放开咯，可是首先得让他们和尺寸才行。”

    “什么意思？”

    “你看，所有的床都是整整一百八十公分长。你的朋友太短了，得让他们合一合尺寸。”

    Annabeth和Grover继续挣扎。

    “我无法忍受不完美的长度。”酷拉斯喃喃喊着：“耳勾！”

    新的一组绳子从床头和床尾弹出，绕过他们两个的脚踝和腋下。绳子开始收紧，从两端拉扯着他们。

    “别担心，”酷拉斯对我说：“这是拉长动作，让他们的脊椎差不多再长个五公分，他们可能还会活着。现在何不来找一张你喜欢的床呢？来吧！”

    “Percy！”Grover大喊。

    我的脑袋正在加速运转。我知道我无法独自对抗这个巨人般的水床业务员，在我拔出剑以前，他可能早就折断我的脖子了。

    “你本名不叫酷拉斯吧？”我问他。

    “我的本名是普罗克拉斯特斯。”他承认。

    “你就是专门拉长别人的那个人。”我记得这个故事。这个巨人想在铁修斯去雅典的路上杀掉他，所以很殷勤的宽带铁修斯。

    “就是我，”销售员说：“可是谁念得出普罗克拉特斯特这一大串字？这样对生意不好。现在我改名‘酷拉斯’，大家就都琅琅上口啦。”

    “没错，酷拉斯听起来很酷。”

    他的眼睛亮了起来。“你真的这样觉得？”

    “喔，那还用说。”我说：“还有，这些床的作工真是太棒了！”

    他笑得可开心了，不过手指却没有从我的脖子上松开。“我每次都是这样告诉我的客人，可是根本没有人注意我的作工。你有看过几个床是附上熔岩灯床头板的？”

    “的确没有。”

    “对嘛！”

    “Percy！”Annabeth大吼：“你在干嘛啊？”

    “别理她，”我对普罗克拉斯特斯说：“她很难应付。”

    巨人笑了。“我的客人都是这样，从来没遇过刚刚好一百八十公分长的人，真的很不会替人着想，然后又爱抱怨尺寸不对。”

    “如果他们比一百八十公尺的话，你都怎么做？”

    “哦，这种事常常有，只要小修一下就好了。”

    他放开我的脖子。在我还没来得及反应之前，他已经走到附近的销售员办公桌后面，拿出一把巨大的黄铜双刃斧。他说：“我只要尽可能把人对准中心点，然后砍掉他们突出窗外面的两端就好了。”

    “哦。”我有点吞咽困难的说：“真聪明。”

    “真高兴遇到一个这么有智慧的客人！”

    现在绳索正在拉长我的朋友。Annabeth的脸色苍白，Grover发出咯咯声，像是一只被勒住脖子的鹅。

    “那么，酷拉斯……”我试着保持轻快的声音。这时我瞥见心型的蜜月特别款床组上有一个打折的牌子。“这张床真的有动态稳定装置，可以停止水床的波动？”

    “当然有，来，试试看。”

    “嗯，也许我会试试。不过如果是像你这样的大家伙也没问题吗？完全不会波动吗？”

    “我保证。”

    “少来了。”

    “一定没问题。”

    “证明给我看。”

    他急切的坐到床位上，轻拍床垫。“没有波动，看到了吧？”

    我弹弹手指说：“耳勾！”

    绳索绕过酷拉斯，把他摆平在床垫上。

    “嘿！”他大叫。

    “对准他的中心点。”我说。

    绳索在我的命令下重新调整，酷拉斯整个头都伸出床头，脚突出床尾。

    “不要！”他说：“等一下！我只是示范一下而已。”

    我拿下波涛的笔盖。“一点点简单的调整嘛……”

    对于我即将做的事，我一点都不会良心不安。假如酷拉斯是人类，我的剑不会伤害到他一根汗毛；假如他是怪物，一会儿之后他会化为尘土。

    “我给你超低特价！”他对我说：“给你打七折，是展示品出清价！”

    “我想我会从头部开始。”我举起剑。

    “不用头期款！前六个月免利息！”

    我挥剑，酷拉斯终于停止降价。

    我切断其他床上的绳索。Annabeth和Grover摸着脚呻吟着。他们的肌肉抽蓄，而且不停的咒骂我。

    “你长高了。”我说。

    “很难笑。”Annabeth说：“下次麻烦快一点。”

    我看到酷拉斯办公室后面的布告板，上面有荷米斯快递的广告，此外还有最新版洛杉矶地区怪物名册——《你一定需要的完全怪物电话簿》。名册下有一张橘色传单，是DOA录音室发的，传单内容是提供赏金给猎取英雄灵魂者。上面还写着：“我们永远在寻找新人才！”而DOA录音室的地址就写在传单下方，还附上地图。

    “走吧。”我告诉我的朋友们。

    “给我们一分钟喘一下啦！”Grover抱怨着，“我们刚刚差点被拉死耶！”

    “可见你们已经准备好进入冥界了嘛。”我说：“离这里只有一条街而已。”