他听见他们说的话了吗？

    远处祭坛前师兄弟找来，他抬脚过去，并不曾多看这边分毫，应当并未听见。

    宁湘收回目光，问马筠安：“日后有什么打算？”

    马筠安没什么亲人，同村大伯母虽多有关照，却也是孤儿寡母，家底单薄，他不便多叨扰。

    他望着江面浮动摇曳的河灯，低声说：“等彻底了结家母的身后事就要进京了，若是考中继续留在京城，有幸参加明年春闱，进士及第，自是好的。若是不行，便回涿州来，进书院做个夫子传道授业。”

    看他受尽挫折，难得还心有志气，宁湘放了心，正色道：“你定能金榜题名，得偿所愿！”

    马筠安终于露出笑来，“承姑娘吉言。”

    两人小坐了会儿，马筠安便告辞归家，宁湘也要离开，余光瞥见方才他坐过的地方掉了个灰白的布包，开来一看竟是块玉佩。

    看成色有些年头，不是男子平常所佩，倒像是他母亲的东西。

    可惜人群里已经找不到马筠安的身影，宁湘又不知他家在何处，大晚上也不便去找。

    时辰渐晚，空气里弥漫的香火气息仍然浓厚。

    僧人们把祭坛上的东西都搬回去，净闻搭手，把剩余的香烛收进竹篮里，躬身去拾地上的经幡，却见香客信徒离开的码头有两人仓皇转身。

    在此之前，他们在看他。

    他们很快消失在人群，与黑夜融为一体，他瞥见他们脚下一闪而过的皂靴。

    那是宗亲皇亲的护卫侍从所用制式。

    净闻停顿了一瞬，掌心与繁复的经幡纹路相贴，身后有师兄弟过来，他面色如常交出去，转头又做自己的事，直到住持在身后唤他，拿出一串菩提佛珠。

    “师伯。”

    住持年事已高，语气却是温和的：“我见你心有忧烦，似有所累？”

    净闻垂首，声色微沉：“弟子愚钝。”

    “心无挂碍。无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想。”住持并不细问，也不多加苛责，只将佛珠交给他，“这是金刚菩提所做，日日受香火供奉，今赠与你。愿你持珠心上，静虑离妄。”

    住持年过古稀，是得道高僧，声音带着久经尘世的沧桑，他站在那里，便将喧嚣红尘隔绝在外。

    净闻看着那串佛珠，眼皮动了动，沉默片刻，最终双手接下：“多谢师伯。”

    佛珠触手冰凉，在骨节分明的手指间浮过温润的暗光。

    一百零八颗佛珠，消除一百零八种烦恼。

    宁湘眼看住持离开，蹑手蹑脚跑过去，看了眼他手里的佛珠，然后摊开手拿出那块玉佩。

    “法师，我捡到一块玉佩，好像是马筠安的，你能跟我一起去找他吗？”

    他抬眸，看看天色，侧脸在半明半昧的光影里朦胧不清。

    “明日寺中有讲经会，贫僧去不了，烦劳施主送去吧。”

    他眉眼微垂，幽深的眼眸里看不清情绪。

    宁湘把玉佩收好，一路上暗骂出家人没有心，看不懂她的心思。

    没劲！

    一场盛大的法会，终在子时前结束，波澜壮阔的江水飘浮着千盏莹莹发光的河灯，带着人们的祈愿，隐入黑暗之中。

    宁湘回了客栈，没想到离开许久的常青回来了。

    他像是才赶了路，风尘仆仆。

    “宁姑娘。”

    宁湘倒了杯茶，抬头察觉他神色有异：“怎么了常大哥？”

    常青将茶饮尽，神色略有些严肃：“大人吩咐了一些朝堂上的事，总之不是什么好事。”

    皇上病情自入夏后略有加重，天子尊严使然，见不得自己日日溺在床榻，苟延残喘，趁机发落了几个宫女太监，连侍疾的妃嫔都被赶了出去。

    丞相飞鸽传书说荣王似乎派了人离京，极有可能是冲着净闻而来。

    常青这几日调查了一番，果然发现荣王的人来了琢州，只是他们行踪隐蔽，一时无迹可寻。

    涿州不是久留之地，太子在这里更是危险。

    丞相信上所言，一定要护送太子安全回京。

    常青曾试着劝说净闻无用，只能把希望寄托在宁湘身上。

    出家人戒律森严，净闻一旦破戒，决计不会再留在寺中。

    且太子殿下温柔纯良，比起空门清规，更放不下眼中受苦受难的万千黎民。

    宁湘不傻，看出常青的忧虑和净闻有关。

    “我要做什么？”

    常青把一个纸包交给她。

    小小的一团，没有什么分量。

    宁湘茫然接过，“这是什么？”

    打开看，是碾碎的细末，正要低头去闻，却被常青拦住。

    他眼神动了动，不太自在地说：“给殿下准备的，紧要关头时再用。”

    这是他从那个莺莺坊的女子手里得来了，她说坊里的客人们助兴都用这个，只是药效有些猛。

    第11章

    给净闻准备的药？

    什么药，答案显而易见。

    宫廷里不乏这些争宠的手段，宁湘略有耳闻。

    但是叫她给太子殿下用药，着实没有多大胆量，逞逞嘴皮子还行，真要干出霸王硬上弓的事，太子殿下不得拧掉她的脑袋。

    宁湘愈发觉得手里的东西是烫手的山芋，常青看出她的挣扎，立时道：“姑娘忘了此行的初衷了吗？”

    是了！

    她眼下身在此处，不就是为了尽早完成和丞相的交易回家见爹娘吗。

    照如今的情形，让太子心甘情愿还俗是不可能，少不得使用这些法子，丞相万人之上都不怕太子记仇，她一个小宫女怕什么！

    宁湘心一横：“什么时候用？”

    只是，这药能起什么效果，她没底，万一净闻昏迷不醒能成什么事？

    常青想了想：“见机行事。”

    宁湘痛苦地嘶了一声，把药贴身收好，盼着这机会不要太遥远了。

    常青坐了一阵又告辞走了，宁湘洗漱睡下，夜里迷迷糊糊做了好几个梦。净闻一会儿身穿僧衣，一会儿身穿冕服，神色清冷，不染纤尘，长身而立俯视众生。

    她被那双深邃的眼盯着，几乎喘不过气来。

    天亮时醒来，后背竟然浸出了汗。

    七月已过半，这时节的清晨已有几分凉意，宁湘在床上呆滞地坐了半晌，换了衣裙，才想起马筠安的玉佩，又出门打听他的住处。

    好在天回镇不算大，马筠安中过秀才，邻里街坊大都认识。

    他家离集市不远，三间茅草屋，院子里收拾得干净，只是冷清的很。

    马筠安不在家中，宁湘隔着篱笆喊了几声没人应，也不知他去了哪里。

    宁湘等了小半个时辰，依旧不见人影，想把玉佩放在门口，又担心如此贵重的东西万一再丢了。

    想起马筠安是个读书人，大约会往书院去，正要去找，忽见远处人影攒动。

    几个健壮的男子从林间小路里气势汹汹而来，走上大路时，露出手里提着的木棍绳索。

    宁湘一凛，下意识地让了让，那行人已经走了过来，不由分说的先敲门，骂骂咧咧，灰尘飞满天。

    宁湘被这阵仗吓得不轻，一个蓄着络腮胡子的高壮男人见里头没人，没有放过角落里站着的宁湘。

    她穿着粗布衣裙，身形纤纤，皎皎如月，眼眸澄澈明媚，是个难得一见的美人。

    络腮胡子放肆地打量她，嗓音洪亮暴躁：“你是马筠安什么人？”

    这声音实在粗哑难听，宁湘瑟缩了一下：“我不认识他，我只是路过……”

    不远处的邻里听见动静，探出头来，看到一群凶神恶煞的人，立马又缩了回去。

    他们却挡住了去路，宁湘挪着碎步想要走，却被为首的男人看出了意图。

    他虎背熊腰，一座山似的挡在跟前，扬声道：“我们是万贯赌坊的，马筠安借了我们东家五百两银子，今日是归还之日。”

    宁湘脚步一顿，很是错愕：“五百两？怎么会？”

    短短接触两回，她也能看出马筠安绝不是那种赌钱的人，他家徒四壁，连给母亲买药的银子都拿不出。

    且这五百两的巨额欠债，便是我寻常人家一辈子也挣不来的，马筠安怎么可能去借。

    为首的男人一脚踹开摇摇欲坠的木门，大刀阔斧进了院子，态度极其恶劣嚣张：“既然他人不在，那就拿了要紧值钱的东西回去抵债！”

    宁湘噤了声，不打算和这些人纠缠，见他们进了院子，要去开正房的门，捂着怀里的玉佩，想要去找马筠安。

    不料一回头，马筠安竟然回来了，发现一伙人进了自己家门，面色剧变，脚步更加急了。

    她使了个眼色，他没看见，越过她径直进了院子。

    宁湘抚额。

    马筠安手里还拿着几本书籍，袖口沾了浓墨，也不顾对面有那么多人，横着手臂拦在院子前，怒火丛生：“你们是什么人？私闯民宅有违大梁例律，这里是我家，你们立刻出去！”

    络腮胡子嗤笑一声，强壮的身躯与单薄的文弱书生形成鲜明对比。

    “我们上门来，就是要债的，今儿个你要不把银子还清了，兄弟们就不走了。”他说着，掌心铮铮寒光一闪。

    马筠安目光微变，这才注意到他手里赫然是一把匕首，竭力稳住心神：“什么银子？我何曾欠过你们钱？你们眼里还有没有王法！“

    “在涿州城，你跟我谈王法……”络腮胡一双鹰目盯着他，一脸不屑：“欠债还钱，天经地义，就是皇帝陛下来了，也不能奈我何！”