他语气愤懑激动，宁湘都能感觉到他的无力和痛苦。

    马筠安说他家境贫寒，父亲早亡，家里只有一个卧病在床的老母亲，他寒窗苦读数年，终于考中了秀才，却依旧不能改变拮据的生活。

    码头上招搬货的短工，他一面做工为母亲筹集药钱，一面刻苦读书准备八月秋闱。

    可瘦弱的书生，哪个能和那些壮汉一样轻易搬运货物，工钱比别人少不说，还时常受到嘲笑，处处受辱。

    洪爷是地头蛇，管着这码头上一应搬运货事宜，方才那两人正是洪爷手下，在附近是出了名嚣张跋扈。

    皇宫规矩森严，宁湘虽也受罚，却并未被人这么打过，尤其后宫嫔妃不得随意责打宫人，顶多在墙角里跪上几个时辰给个教训。

    这些身无官职的大汉，倒是无视律法，随意殴打读书人。

    看着马筠安脸上交错的血迹，宁湘忍不住说，“你怎么不报官呢？你毕竟也是个秀才，怎么不比那些粗人强？”

    马筠安沉默了片刻，脸颊仍有些红肿：“官老爷不管这些小事……至于秀才，本就不稀奇，何况洪爷家里有人在官衙。我们这些人，身如蝼蚁……”

    宁湘一时无言，皇宫里尚有狗仗人势之徒，为一己私欲伤天害理，何况这偏僻小镇上，为非作歹者更甚之。

    整个大梁有那么多参加科考的人，每年的秀才数以万计，马筠安只是芸芸众生中不值一提的小人物，怎能对抗有权有势的洪爷。

    适才马筠安若真偷了那个洪爷的银子，只怕差役早将他捆走了，那两个大汉分明与差役相熟，她还看他偷偷摸摸塞了好处。

    可怜马筠安一介书生，平白挨了一顿打，受尽嘲讽鄙夷。

    她转头，看了看净闻。

    昔日太子在朝时，看不到这样的状况。

    他所见的，是有心人华丽堆砌的丰功伟绩，一个人人称颂，四海升平的天下。

    却不知在这富庶繁华之下，如同马筠安一般微贱的百姓苟且偷生、颠沛流离，为了几两碎银含辛茹苦，折尽一身风华傲骨。

    晌午的日光明晃晃洒在身上，净闻精致的眉宇间也渡上金光。

    宁湘看他幽深的眼眸里藏着别的什么情绪，只一瞬又是沉静温和，清晰坦然。

    马筠安掩唇轻咳，踉跄起身，朝宁湘和净闻行揖礼：“多谢两位相救，家中还有母亲等候，在下先行告辞了。”

    他虽是皮外伤，但伤处的红肿到底触目惊心。

    “哎……等等。”宁湘唤住他，把油纸包好的鹅腿塞进他手里，“我吃了一半，还是干净的，你要不嫌弃就拿去吃吧，若是不要，扔了也成。”

    君子不受嗟来之食。

    可人到水穷处，哪里还顾得上这些。

    母亲缠绵病榻，他一人养家糊口都难，真要凭科考仕途扬眉吐气实在痴心妄想。

    马筠安背脊微弯，握紧油纸，转身离去，出了热闹的集市，跌跌撞撞往家中而去，半路忍不住打开了油纸。

    烧鹅的油香味扑鼻，还未看到鹅肉，便见油纸里夹着一块碎银子。

    他怔住。

    *

    另一头，宁湘因为帮了别人一把心情愉悦，虽然不是大忙，但及时伸以援手，是令绝境之人稍微能感受到温暖的方式。

    昭昭烈日下，净闻手持佛珠，只身往前。

    宁湘跟上去，保持着不让他反感的距离。

    “法师，我们方才算帮了那秀才吧？”

    他应了一声是，“施主善心，必得福报。”

    净闻身量高，她须得抬头仰望他，“说起来，马筠安也未做过伤天害理之事，为何还这么惨？”

    他脚步微顿，复又往前：“世间万事万物皆有因果，天道轮回，善恶终有报。”

    宁湘背着手，不太认同，“虽说善有善报恶有恶报，但诸如洪爷之流，只怕不在少数。而天高皇帝远，律法拿他无可奈何，像马筠安这样食不果腹的寒门学子，定也遍布大梁，放眼望去，倒是没人替他们住持公道……”

    她说完，略有些期待的看向净闻，盼他能站在同一立场同仇敌忾，甚至一气之下，亮出身份惩治恶人。

    可是并没有。

    他仍是云淡风轻的模样，清朗的眸光落在她脸上，平静道：“心存善念者，福虽未至，祸已远离。反之，大奸大恶之人必得恶果报。”

    出了市集，周遭冷清下来，净闻手中拨着佛珠，转眼走上另一条路。

    宁湘一急，忙追上去：“法师，你去哪儿？”

    他回头，朝她行了佛礼：“贫僧修行云游，随处可去，施主既要寻亲，还是早日动身为好。”

    常青走之前才说宫里情况有变，要她尽快完成任务，宁湘哪里还敢放他走，腆着脸跟在后头。

    “我在浆洗坊的工钱还没结完，还走不了。”

    他绕过她，留下淡淡一句：“那施主就回去浆洗坊去，贫僧先行告辞。”

    她跺脚：“法师……”

    他走得快，宁湘跟不上，只能远远缀在后头，看他在乡野阡陌行走，在尘烟中时不时与人说上几句话。

    宁湘泄气的挠头，要说净闻还是如从前，言语温和，进退有度，偏偏举止间又透着拒人千里的冷淡，可望而不可及。

    且从方才马筠安挨打后差役出现，他们旁观时，她敏锐地察觉到净闻似乎有所顾忌，并不想与他们正面相见。

    许是同他的身份有关。

    他似乎并未彻底放下往事遁入空门。

    世间诸事多烦忧。

    清风朗月的净闻法师，仍在这滚滚红尘中。

    第8章

    盂兰盆法会将近，法华寺缺一些水陆道场的用具，需要从别的寺庙相借。

    住持嘱咐净闻和两个师弟启程往涿州城去，因路途较远，需要借宿一晚，便不着急赶路。

    善慧第一次进城，饶是出家之人，也被繁华富庶的喧闹吸引了目光。

    行人擦肩而过，叫卖声传入耳朵，他忍不住感叹：“涿州城果然热闹。”

    另一位微胖的师兄圆慧拍拍他的肩，笑道：“这里还只是涿州，论热闹，当属京城为首。”

    善慧好奇问：“那是大梁国都啊……圆慧师兄你去过吗？”

    圆慧摇摇头：“不曾。”

    出家人一心修行，除了偶尔参学，非必要不出远门。

    乱花迷人眼。

    善慧小小年纪，六根未净，对红尘多有好奇，突然想到什么，追上前面的人问：“净闻师兄不就从京城来的吗……京城是不是很繁华？”

    净闻放慢脚步，对上一双求知若渴的眼眸，他面色淡然，应了一声：“花天锦地。”

    在善慧果然如此的眼神中，他又淡淡添上一句：“出家之人不可留恋凡尘俗世，你所之见，扰心神、乱心智，眨眼即虚无。”

    善慧似懂非懂：“师兄说的是，受教了。”

    净闻师兄有慧根，佛法精湛，也从根本上与他们不同。

    善慧第一眼见到净闻师兄时，就有这样的感觉。

    他出家之前，应当是富贵人家出身，学识渊博，谈吐不凡。连住持都特意叮嘱，不许香客打扰他修行。

    进城之后，入眼可见街市纵横、酒肆茶楼层叠毗邻，熙熙攘攘，目不暇接。

    连圆慧都忍不住多看了几眼，善慧去看净闻，他却还是从容，赶了大半日路，身上的禅衣端整洁净，那张脸浸在落日余晖中愈发深邃清冷。

    他们要去的佛寺在闹市之中，闹中取静，进门别有洞天。

    香客三三两两离开，已到了闭寺的时辰，住持安排好禅房请他们休息，途经钟楼却见一人停在梵钟之下负手而立。

    净闻脚步一顿。

    那人意有所感，回过头来，面容俊郎，眼底带笑。

    日暮时分，后堂正在准备斋食，袅袅炊烟凭空而起，斑驳的光影落在刻有莲花纹的青石板上。

    净闻站在小径尽头，微风拂来凉意，衣角翻飞。

    “数年不见，一切可好？”

    净闻手中的佛珠一颗一颗转动着，闻言顿了顿，淡声说：“都好。”

    那人把玩着手中的折扇，闻言偏过头来，露出一张与他有着五分相似的脸。

    看着他冷淡的神色，宣明呈也不介意，自顾自开口：“我此番来涿州，母妃一万个不同意，还好我聪明，用了个金蝉脱壳的法子顺利出宫，不然也不能这么快找到你。”

    净闻望着屋檐上停留的飞鸟，神色淡漠，“你不该来。”

    “太医说父皇时日无多，我知道，要你回去见他也是枉然。”宣明呈摇着折扇，语气透着无奈，“前几日我发现荣王在点兵，似乎有动手的意思。咱们这位皇叔，觊觎皇位已久，蛰伏这么多年，终于等到父皇病重，自然是按捺不住了。”

    当今皇帝乃先帝元后所出，荣王则是继后之子，虽也算嫡出，却与正统嫡子不同。

    后来皇帝顺利继位，他一时无计可施，只能隐忍。

    这一忍，便是二十多年。

    直至三年前，太子宣明繁被废，荣王生出不臣之心，且迅速招揽同党，犯上作乱。

    这几年宣明呈多次被荣王暗示，要辅佐他谋夺大位。宣明呈不是傻子，荣王扶持他，不过念他手无大权可以操控，将来挟天子以令诸侯，杀之而后快。

    谁做皇帝，宣明呈都没有意见，他当他的富贵闲人，若说想要霸权的人要威胁到他们母子的性命，自然就不能坐以待毙。

    尤其有宣明繁珠玉在前，荣王一个阴险狡诈的莽夫，只怕担不起重任。

    他私心里还是希望宣明繁能回宫，只是看他沉静如水的目光，就知道说服他不容易。

    “父皇中风躺在床上，连话都说不出，荣王霸揽朝政，毫无忠臣良将说话的余地。你纵使记恨父皇，也不能放任江山社稷不管不是？皇兄。”

    天边渐暗，不远处鼓楼敲响，浑厚沉闷的鼓声，声声入耳，净闻手中一百零八颗的佛珠拨动了整整一圈。

    他回眸：“江山社稷，为何又是我的责任？”

    宣明呈一窒：“……你是皇太子。”