你们一面——不见的话，夫人应该不会放弃的吧？”

    班内特先生还在拼命摇头，发自内心地要阻止，伊丽莎白也想说话，可艾尔利却道：“没关系，只是以我的朋友的身份见一面罢了。没猜错的话，那位伯爵……”

    他的唇角有些不明显的微扬，话音也颇难察觉地轻松了起来，一抹暖色的神采呈现在如月光洁白的面容上。

    心情很好。

    在听到“基督山伯爵”这个称谓时，他就明白了过来，阿赖耶识为他找到的“同伴”究竟是谁。

    他也不需要再多费心里去寻找了，因为，那个同伴已经提前来到了这里，为他留下了最不可能错过的暗号。

    他还记得他。

    所以，艾尔利最喜欢的——与许久未见的故人重逢——这样的戏码，又要开始上演了。

    “伯爵大人的宴会每晚都会开设吗？太好了。”

    “那么，如果没有别的安排，择日不如撞日。小姐们，清醒一下，夫人，也请你冷静，放松，不要激动，赶紧回到你们的房间，尽情地装扮自己吧。”

    *****

    从伯爵到来朗伯恩的那一天起，内瑟菲尔德之夜——由庄园之名演变而来的这个名字，如今，已成了狂欢与期望的代称。

    被最好的园艺工人精心修剪过的枞木林立在宽敞的道路两旁，迎接紧密簇拥而来的马车进入庄园。而在侍者等候、马车停顿的地方，由远方望来的目光足以越过道中的喷泉，穿入敞开的正门。

    这是多么奢华，多么精致的宫殿啊！然后，却被酒会的嘈杂给遗憾地拉下了格调——每一个来到这里的客人都会有这样的心声。

    明明如今已成为舞厅的大厅内部，每一个角落都那么讲究。

    靠墙悬挂着各色刺绣精美的帐幔，墨绿色绒巾覆盖着的钢琴就在幔帐之前，犹如懒散坐在边缘，冷眼看向正前方的喧闹的博闻强识的老人。出自知名画家之手的佳作被镌刻着精致花纹的木制相框包裹，高居于所有人的头顶。

    然而，足以充当精致的雪白天花板中央，倒映出的却是拥挤着的男男女女动作各异的影子。

    满头大汗的侍者们艰难地举起托盘，从硬挤在一起的男人们中间穿过，又要留心避让女人们充满香水气味的裙摆，时不时还得应付勉强收拾了自己、就狡猾地钻入庄园蹭吃蹭喝的赖人。

    人实在是太多了。

    心照不宣地，硬是不嫌人多、非要在根本跳不起舞的舞厅内停留到深夜的人，更是占据了绝大多数。伯爵几度将大厅的面积扩张，都没能让场面显得松弛。

    除了只是想来占便宜的家伙，这里的客人们都有着不便明说的目的。

    男人想要结识庄园的主人，基督山伯爵的来历、背景，当然，还有他那仿佛国王出巡般的排场，都让他们嫉妒之余不免心旷神怡。

    女人更想要结识庄园的主人，但却不止限于和伯爵说上几句话，而是要直接成为庄园的女主人——基督山伯爵早就放出了话，他在这里大开筵席，就是为了在宾客之中寻找一位令他心仪的伯爵夫人。

    没人说他这样的行为多此一举，毕竟他就是这么有底气。

    今夜也是如此。

    坚持不懈留下来的大多是被紧身衣勒得有些喘不上气的年轻女士，她们仍旧心怀期盼，希望伯爵的身影能够再度出现在不被允许宾客上去的三楼的楼梯间。

    每晚的宴会开始之时，伯爵都会在那里驻足片刻，往爆满的舞厅望上一眼之后，就丝毫不留恋地转身离去。

    以至于都过了这么长时间，朗伯恩的人们都只依稀看到伯爵帽檐下的白发，和被墨绿色斗篷覆盖的高大而又挺拔的背影。

    “明白了，你们之前虽然来过几次，但都因为伯爵每晚只露一次面，没能……唔！这里真的好挤。”

    挤得话都没办法顺利地说完了。

    这也是艾尔利的失误。

    即使在宴会开始之前就到了地方，但比他们先来的人——还是太多了！他好不容易挤进舞厅的大门，回头再看时，同行的几位女士老早就被别人挤到视野之外的天涯海角去了。

    “等——”

    “……算了，我还是先去跟他会合吧。”

    本来想着要照顾班内特家的小姐们，艾尔利才省去了直接瞬移到庄园内找人的步骤，没想到这一省，就给自己省出了麻烦。

    很不巧，身边正和他挤在一块儿寸步难移的是几位气喘吁吁的女士。

    她们的妆都快花了，好在脸上还有面具挡着，才显得不那么尴尬——没错，伯爵为宴会来客提的唯一的要求，就是让他们遮面，不要露出完整的面容。

    正因为有这个奇怪的规定，艾尔利才听到女士们小声抱怨：“本来人就这么多了，还非得戴上面具——伯爵的眼神得有多好，才能一眼看见如此美丽的我呢？”

    对啊，眼神得有多好才能一眼望遍楼下密密麻麻的人群，寻找到唯一想要寻觅的那道人影呢？

    而同一时间，艾尔利想进不能进，想退更不能退，只能僵持着被人群密不透风地堵在正中间。

    为了让自己不会突兀，他自然也做了变装，在班内特先生的建议下，换上了一身这个时代的英国绅士最喜欢的时装，也就是古典气息的深色上衣，外加剪裁贴身的长裤短靴。面具就更随意的，跟在场的所有人都一样，用羽毛点缀的半脸面具。

    其实，他这副打扮不仅不会低调，反而会更加显眼。

    不仅是身形，在面具的勾勒下更显得明亮的蓝色双眸，还有未被遮掩的剩余的面容，只会为他增添引人越发想要探究的神秘。

    甚至于，即使混杂在人群之中——

    前方忽然响起了一阵喧哗声，传入了正艰难地尝试前进的艾尔利的耳里。

    有瞬间爆发开来、却又仿若中途隔断般暂时低落下来的人声。

    有凌乱的脚步声，衣料碰撞的摩擦声……以及。

    还有一道清冽之中，难掩其冷漠的嗓音：

    “请让开一下。”

    期间，伴随着女人惊喜的大叫，不敢置信的质疑，失落的悲呼。

    “请让开一下。”

    嗒——

    嗒——

    嗒！

    艾尔利的心中，复又掠起了一分奇异的热流。

    就像是，四周神奇地安静了，遮挡住前路的拥挤的人群，全都如潮水般向两侧退去。

    就像是，即将与某一个曾经见过的、在自己心中一直留有极好印象的熟悉之人面对面相见，他已经在靠近了，并且……

    “埃德蒙？”

    ——并且，真的破开了密密麻麻的无穷阻碍，以最迫切的、最急躁的心境，猛地抓住了他的手。

    艾尔利也刚好在这时叫出了那个人的名字。

    第一声略带惊