不是当年那些事……也许我真的能喊你一声‘哥哥’。”
范翕道：“不要与我打感情牌。这世间姓范的喊我‘兄长’都喊得我厌烦，我从不想多一个不姓范的妹妹。”
楚宁晰说：“好吧……我只是想请你给我一个具体回援的时间。让我给平舆百姓一个交代，给将军们一个希望。你若是真的肯回援，真的会回来平舆，我以楚国唯一王女的身份发誓，只要你回来，我从此后心甘情愿向你和虞夫人认输。我绝不再找你和虞夫人的麻烦，我去向虞夫人下跪，向她道歉。”
她这般说着时，目中便噙了泪。
说得几多哽咽。
她不怕自己受伤，不怕自己吃苦。她在战场上受多少伤她都咬着牙，没有落泪的时候。可是说放弃自己和范翕、虞夫人之间的仇，这却让她落泪……她有多恨这一家子，她有多恨周天子啊。
她这么多年，不敢喜欢男郎，不敢自由自在地笑，不敢如其他王女一样无忧成长。都是因为头顶上的大刀。她怕刀落，怕自己会连累别人。
可是今日为了楚国，她打算放弃……
范翕向她望来。
他说：“我不用你心甘情愿认输。难道我怕你针对我么？”
他似笑非笑：“楚宁晰，这个条件不足以打动我。”
楚宁晰深吸口气，然后向他跪了下去。
她笔直跪在他面前，道：“求你。”
范翕垂眼盯着她。
楚宁晰道：“你若肯回援，若肯给我一个具体时间，我从此后对你退避三舍。你若觉得这个不够，那就当我欠你一次。若有机会，只要不危及到我楚国，你任何情况下都可要求我为你做一件事。倾尽楚国之力也可，要我个人为你做一件事也可。”
范翕目色微微动摇。
知他意动，楚宁晰再加了一个条件：“并且，我会告诉你一个关于虞夫人和周天子之间的私密事。”
范翕一愣，猛地俯身握住她手腕。他用力扣住她手，让她仰头看自己。他不可置信：“你说什么？关于我母亲与父王之间的私密事？你怎么会知道？你知道的能有我多？”
楚宁晰手腕被他扣得吃紧，她眉毛却都不抖一下。她仰着面淡声：“我三岁时从民间回到楚王宫，曾被周天子带去周洛王宫。现在想来，周天子当时是要杀我。但我被虞夫人救了下来。当夜我在周王宫一宫殿中醒来，我听到了周天子和虞夫人的争吵，那涉及到你父母的一桩私事。”
楚宁晰声音冷淡：“我听到了他们在吵什么。后来我被送回楚国，发现天下并没有任何关于此事的流传版本。我也不敢说，我也不敢问。大司马要我不管听到什么，知道什么，都要守口如瓶，如此才可保我安全，保楚国平安。所以这桩事，我在心里藏了整整十几年。”
“我想天下人都没听过这事，我观你行径，觉得你当也不知道。这不是什么大事，只是一点关于过去的小秘密而已。知道的人都要么死了，要么不敢开口。我想你或许想知道。”
“我拿这些与你交换，与你换一个承诺，不知你肯不肯？”
范翕长久地沉默着。
关于他父母之间的恩怨，其实他知道的不比别人多多少。虞夫人不喜欢提她的事，周天子更不可能提。范翕只知道母亲和楚国有微妙私情，可是他都是借玉纤阿之口，知道自己母亲是姑苏人士。他都到了吴国，都要离开了，才知道吴王认识他的母亲……
他想知道得更多些。
他想知道他母亲是如何一步步落到今日这般境界。
范翕道：“十五日后，我若不回援，便是无暇他顾，你就不用等我了。”
楚宁晰露出一个笑。
她道：“好。”
范翕向外走去，听到她在他背后低声：“多谢哥哥。”
范翕脚步一顿，没有回头，就那般头也不回地离开了。
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范翕说要走，当日军队便随他拔营，夜里便赶路。
玄甲曜日，朱旗绛天，却非攻势！
众军马从平舆撤兵，改道宋国，自然引起平舆的惶恐。幸好有楚宁晰站在城楼上安抚百姓，才让平舆百姓镇定下来。想着公主不走，说明楚国并未放弃平舆。
而范翕的军马披星载月，日夜赶路，前往宋国城父！
城父也在打仗，只是城父的战争，是大周和异邦的战争。
太子范启此时便被围困城父，与城父中的军民一起共抗九夷大军。九夷蛮夷，“九”之数说明其部落之多。这一批的九夷军，便是从鲁国潜入大周。原本北方大诸侯国若肯众志成城，九夷不可能攻入大周。但恰恰诸侯国各有各的打算，周天子这些年又不怎么管诸侯国，才酿成了今日之祸。
司马治兵。城父四处失火，战局紧张之下，一众武臣文臣一道聚在城中大司马府上。太子端坐主位，臣子与太子一起盯着正中的沙盘，研究接下来的战局。
一人道：“九夷悍勇，又拿下了鲁国，他们以鲁国为根据地，随时可攻可守。九夷又擅突击，擅刺杀，擅……”
另一人不悦道：“韩将军，不要长他人志气灭自己威风吧？”
先前那人冷笑一声：“我只是说实情，九夷若那般好对付，我们就不会如丧家之犬，落到这个地步。”
之后那人答：“那还不是因天子托大？那不是因那些诸侯国各个只管自家事？”
说着说着，双方便要吵起来时，又有其他人加入战局，一片混乱。忽听到上方青年温润而无奈的声音：“好了，诸位爱卿不要争了。还是考虑考虑眼前的局势吧。”
众人便齐齐看向坐在首位的青年。
那便是太子范启。
龙涎香烟下，范启端坐上位，微俯眼望向诸人。他长冠袀玄，腰佩刀剑玉佩。太子年近三十，相貌俊美中，与范翕有三成相似。然和周王室七公子的清寒萧寂有些区别，太子通身气度更加雍容华贵，更加温润安和。因一直忙着抗九夷之事，范启几日未眠，眼底有淡淡血丝色。
诸人看太子辛苦，便都羞愧闭了嘴。
正讨论着，忽有卫士在外高声报：“殿下，七公子带兵前来援助。公子兵马已到城下！”
范启一愣，然后目露喜色，站了起来：“好！”
他扬袍，向下走去：“开城门相迎！”
诸大臣虽也喜，但喜之下仍带着几分担忧。他们见太子毫无防范之心，就这样便让人开城门迎接公子翕。一人坐不住，急声：“殿下不可如此！”
太子回头望去。
那人道：“殿下忘了，如今齐卫二国占了周洛，正打着霸占王位的主意！不管那齐卫二国哪个赢了，都和公子翕息息相关。天下谁人不知，那齐国国君的孙女，早就许给了公子翕？齐卫二国和公子翕有姻