韩一既然回来，赵野便送走女客商议正事。
“大哥，兵役的事打听出来了，赵逾作的手脚。”赵野一落座便道。
“赵逾？”韩一徐徐替两人杯子注入茶水。
“江兴郡王赵逾，从前串通那女人算计我的老不死。”赵野说到“那女人”，语带鄙夷。
能让赵野如此反应的女子，唯有其生母罗敷。韩一记起前事，罗敷曾经设计赵野，要将他献给喜好娈童的江兴郡王，万幸薛妈妈救出赵野，托给韩家照料。
“几年过去了，怎么又惦记上你？”
赵野耸肩，表示不知，只道：“那时我脱籍为良民，受义父保护，老不死一介闲散宗室，动不了我。如今他得势了，不只整治我，还捎带上你。”
韩一搁下茶壶，“怪道武选司援引条例，不准我俩免役。”
“‘体格优异者，不许纳银抵免兵役’”赵野念出条例，一声嗤笑：“把武选司上下关节打点齐了，彪形大汉照样免役，可赵逾老贼从中作梗，武选司就对我俩‘秉公处理’。——大哥，对不住，又连累你。”
韩一拍他肩膀，“与你何干？错在赵逾。”
赵野喝口茶，取出银子，韩一探询看去，他道：“两人娶媳妇，不能光叫大哥出钱。”
“一晓得服定兵役，你不是花光积蓄，赈济北里老弱去了？”因此当他提出兄弟成家，赵野无钱支付开销。
“润笔费，新进帐。早知道大哥要我成亲，我先前多接些活儿，手头从容了，不必委屈大哥与我共娶。”
“不委屈，这事我作的主，况且，我老家便这么行事。”
赵野稍作等待，见义兄并无谈起“老家”的意思，便道：“大哥，倘若你看上的姑娘不肯作双夫亲，你单娶得了，这笔钱权充红包。”
韩一摇头，“一齐娶，父亲临终叮嘱，我们两家务必后继有人。”
赵野默然，韩东篱去世前，眼看一口气上不来，犹交代：“忠臣义士之家……不可绝后……不可……”
不管他生母什么来历，阴毒到谋害亲生骨肉，这等血脉，断绝了何足可惜？
他道：“我听大哥的。”
韩一道：“我相中一个姑娘，倘若她家里肯给，她也答应作亲，那么，就她了。”
赵野轩眉，“什么样的姑娘入了大哥的眼？”
“老实善良。”韩一道。其实他还觉得原婉然可怜，只是宁可略过不提。
“能让大哥看中的姑娘必然很好。”
韩一看着赵野，这个义弟转盼多情，几乎同谁都说得到一块儿，骨子里其实冷淡尖锐，少与人真正亲近。
不期然，他想到原婉然，小姑娘嘱咐黑妞：“在外头要当心，不要大意啊。”那份温柔纯一像水，能无孔不入。
他起了预感，向赵野道：“你会喜欢她。”
赵野随口笑道：“大哥喜欢的，我自然喜欢。”
那日原婉然由地里回家，家里变了样子。
不等她作饭，桌上已搁好几盘菜肴汤饭，菜旁不再只有她哥嫂的饭碗，那专让她用、打了几个锔子的碗同时出现在桌上，盛满白莹莹大米饭。
兄嫂更古怪，自她进门，便满脸堆笑，从未这么和气过。
她颈背寒毛竖了起来，脚下打算往后挪，蔡氏走来，笑吟吟万福，“婉妹妹，大喜呀。”
啊，家里给她定下亲事了。原婉然捏紧躺在衣内怀里的一个硬疙瘩。
“来来来，”蔡氏殷懃拉着她到桌前落坐，“咱们庆贺庆贺。”
用饭时，蔡氏挟来什么原婉然便吃什么，胸口疑问像粥汤沸腾，咕嘟咕嘟往上冒泡。她心神不安，苦于姑娘家不好主动盘问亲事，只能沉默。
饭后，蔡氏与原婉然独处，笑说：“婉妹妹，我给说说你那亲事。”
原婉然心里直打鼓，但听蔡氏道：“一位姓吴的老翁要讨你作妾。”
她面色苍白望向蔡氏，蔡氏续道：“那吴家家道兴隆，你去了，三茶六饭，金奴银婢”
我不要作妾，她张开嘴要喊，猛地对上蔡氏眼睛，冰凉的瞳子闪动窥伺光芒，她赶紧低下头假装羞涩。
不能激动，一旦招起哥嫂防心，自己要逃跑便难了。——逃哪儿去好呢？
蔡氏话锋一转，“不过吴家老头纳妾专为冲喜，这些天已经动用人参吊命了。老头不好了，你好不了，他好了，你也好不了，吴老头夫妇打骂家里人出了名。家里等钱救你哥哥的命，可也不能让你跳火坑啊。”
又在耍什么花招？原婉然疑忌，先头高员外家不耐烦她哥嫂讨价还价索要彩礼，纳了别的姑娘，她哥嫂着实惋惜。才多久工夫，那两人能转性，为了她死活，放过一注现成的彩礼不发？
蔡氏絮絮说道：“咱们替你定下另一户人家，那人家远了些，在邻县……”
听到“邻县”，原婉然眼前立时浮现一个背影，高挑厚实障在自己前方，像长城，像堡垒。
她隔衣握住怀里的硬疙瘩，怅然若有所失，回神时，但听蔡氏道：“他姓韩，名一。”
原婉然一会儿才反应过来，睁圆眼睛，“他叫什么名字？”
“韩一。”
“韩一？”她使劲捏大腿，好疼，不是作梦。
“对，韩一。啧，我又不是八哥。你听好，我说最后一遍，他姓韩，单名一。”
原婉然刹那心跳如迸豆，屏息问道：“哪里的人氏？”
“敢情我刚刚说话，你全当耳边风？翠水村。”蔡氏重覆韩一的年庚、家世。“……父母双亡，独子，有田有房，你嫁过去不必立规矩，立刻当家。韩官人生得一表人才，性情温克……”
蔡氏将韩一一顿好夸，简直天上有地下无。原婉然久受蔡氏苛待，心中芥蒂难免，难得两人英雄所见略同，蔡氏夸一句韩一，她便在心中猛点头，连带看蔡氏都顺眼多了。
蔡氏略顿，道：“金无足赤，人无完人，他有两样短处。第一，太看重兄弟。”
原婉然顾不得羞耻接话：“看重手足情义是好事。——嫂子，韩官人不是独子吗？”
“他有个义弟，叫赵野，两人秤不离砣，感情甚好。他烦恼自己成亲，成双成对，赵野打光棍，不是滋味，因此要媳妇拿赵野比作他一般照料。婉妹妹，这你做得到吧？就当多一个小叔，比平常小叔多服侍那赵野一些。”
“……嗯。”原婉然红着耳朵尖，点点头。
“那好，媒婆问话，你便这么答，说你明白韩官人开的条件，会好好伺候韩官人和赵官人。”
“嫂子，媒婆还要问我话吗？”同别人谈自家婚事，好难为情。
“韩官人行事细密，恐怕你没听仔细便嫁过去，到时生纷扰，因此特地让媒婆问一遍。别怕羞，你一说完我嘱咐的那句话，我便支开你。”
“嗯。”
蔡氏又道：“第二个短处呢，倒怪不得韩官人，他要入伍打仗。”
这话是一桶冷水，浇在原