“那，伍大娘进牢里了？”原婉然问道。

    老妪愣住，“这倒没。”

    “伍大娘手上有人命，官府却不拿人吗？”

    老妪答话更迟，“官府说……说无啥凭据。”她有些窘态，随后声音一振，“可咱们村绝不会出凶手，那姓伍的婆娘可不敢保。咱们村子鸟不生蛋，狗不拉屎，一个女人无亲无故，搬来作啥？这么巧，那外路人也来。我看呐，这两人一准儿认识，外路人找她，不知怎地闹翻了，教那婆娘杀了。”

    杀人罪名太大，原婉然不好贸然附和，只是静静听着。

    老妪道：“打头起，我就说那姓伍的怪里怪气，闲时不串门子同人亲近，老是猫在屋里，很躲着人。”

    原婉然猛地记起一事，因问道：“这一向没人找伍大娘吗？”赵野的对头如果串通伍大娘告状，兴许来过村里找她，能留些蛛丝马迹让人寻出。

    老妪似教这一问惊醒，立时道：“有，不过不是人。”

    “啊？”

    “咱们村里孩子玩捕快游戏，盯着她家找罪证，夜里见到一个男人，妳猜是谁？”

    原婉然给难倒了，便道：“姥姥，我猜不着。”

    老妪笑了，“是那外路人，跟他死时一般满脸血，破衣烂衫，杵在伍家边上柳树林，鬼火飘啊飘。——死鬼来报仇啦。”

    原婉然不由缩肩，“伍家闹鬼？”

    “小娘子不怕，白天鬼不出来。”老妪瞥向驾车的吴叔，“这位是小娘子的家人？”

    “是，是我叔。”

    “男人阳气重，让他陪着。”老妪还折了桃枝，让她去伍家的路上带着，驱鬼辟邪。

    伍大娘搬家前，在近城郊一户农家赁房而居，原婉然找人时见那房间虽是斗室，但牢固结实。而今她住在村子外围柳树林旁，屋子傍着一大片墓地，有些坟墓年久失修，已然平了，朽断木头墓碑歪七扭八竖在地上。

    而小土屋本身周匝一丛一丛野草，藤萝攀上的屋顶部份瓦片零星残破，屋墙黄泥几片剥落，路出里头麦杆。

    吴叔疑道：“别是报错了？一个妇道人家独个儿住这儿，入夜不瘆得慌？”

    原婉然一般疑惑，毕竟人都来了，她走近小屋，发现门上了锁。

    吴叔奇道：“这小破屋，犯得着锁吗？”

    两人等了一会儿，不见伍大娘人影，吴叔决定到附近找人，让原婉然等在原地，留意骡车。

    原婉然无聊扫视四周，小屋门旁搁了一只开口破损的瓦缸，里头积满乌黄脏水，另一旁停了一辆破旧独轮车子；屋旁杂草多，但往外的路上一颗石头都没夹杂，并且出奇非常平坦，像刻意拿别处的土铺平夯实过一般，上头划过一道道独轮车辙痕。

    蓦地，她听到一声极轻的动静。

    那柳林墓地偶尔鸟语啁啾，其余时候都是死寂，唯有阳光洒落。正因如此，当那一声细细窸窣响起，便逃不过她耳目。

    那一声极像衣服被单摩擦声，离得近，因为很细，简直像不曾存在，亦难以辨认认发自何处。

    她环顾四下，小屋由外上锁，不会有人；屋外无风，那几丛野草发不出类似布料摩擦的声响。

    村头姥姥的声音在她耳畔响起——死鬼来报仇啦。

    她打个激灵，冷不防有人喝道：“妳做什么？”

    一个中年妇人由柳树林绕出来，衣衫敝旧，一手抓野菜，一手拎镰刀，虎着脸瞪来。

    那模样虽则不善，原婉然却还认得。

    “伍大娘。”她陪笑相唤。尽管不忿伍大娘诬告，当无人肯证明赵野清白，哪怕希望渺茫，她也得在伍大娘身上试一试。

    伍大娘听闻她唤声柔和，紧绷的面孔缓和些，路出点笑模样，到两人相距约莫四步，伍大娘这才认出她，脚步一顿，白着脸往后退几步。

    “作什么妳来我家？”伍大娘虚声问，又瞟向小屋，见小屋门锁仍在，面色稍霁。

    原婉然上前道：“大娘，我们谈谈好吗？”

    “妳滚。”伍大娘低头躲避她目光，匆匆掠过人。

    原婉然赶紧抓住她，“大娘，为什么您要告我当家？”

    伍大娘像给火烫着，使劲甩臂，她人瘦气力倒不小，原婉然给推开趔趄，一站稳便立刻扑上前再次拉住她。

    “大娘，求您行行好。我当家的在牢里叫人下黑手整治。”

    伍大娘挣扎着要甩掉她回屋，闻言顿住脚步，瞥了她一眼，那一眼里有瞬间虚软，随即她冷硬道：“与我无干。”

    “官府拘提我当家的下狱，一进去，牢房里其他犯人便找他麻烦，像专等他进去似的。”

    伍大娘撇开脸，“与我无干，与我无干。”她的声音干瘪而虚弱。

    “我们托过关系知道，别人收买牢子，存心把我当家往死里整。大娘，您告官与那人可有关？他姓甚名谁，可是姓杜？”

    她思来想去，杜英生对赵野恨意最明显，然而听说他尚需借贷整修小倌馆，要挤出银子买通牢里不大容易。

    “我自告我的状，与百家姓任一姓都无干。”伍大娘斩钉截铁道。

    原婉然情知撬不开伍大娘嘴巴，她先提赵野牢里处境，真正着眼在动之以情。

    “大娘，不只牢里有人对我当家的不利，现如今牢里闹疫病，天天有人病倒，还有人死了，我当家的不知道能撑多久。”

    “与我无干。”伍大娘坚持回避与人四目交接，可话声益发虚弱，而她手臂的微颤一丝不漏度上紧捉住她的原婉然的手心。

    果然伍大娘并非心硬不讲理之人，原婉然暗喜，又说：“便撑过时疫，后头官司这道坎，他依然可能掉脑袋。”

    伍大娘颤抖益发明显，原婉然打铁趁热道：“大娘，您撤回状子，便能保住一条人命。”

    “一条人命……”伍大娘喃喃道，面色一下青一下白，失魂落魄不知想些什么。忽然她哽咽：“可我就这么一个孩子……”

    “大娘，我当家的没打死您儿子。”

    这话一出就糟了。

    伍大娘不知何故，闻言如梦初醒，面路惊恐，之后全身毛孔都在迸发敌意警戒。

    “我儿子死了，”她粗着脖子大声道：“他和我儿子对打，自然是他打死的。”

    口气之刚硬如铜墙铁壁，其中固执八匹马都拉不回。

    原婉然无法死心，低声下气道：“大娘，您儿子爬绳网没抓稳，摔死的，不关我当家的事。这事众人亲见，并非我推托。”

    “那敢情好，妳找见证替他说话，做什么来烦我？”

    原婉然如何能说找不着人作证，因说道：“您亲口同府尹说明白，比什么见证都强。”

    伍大娘哈哈大笑，却跟哭差不多，“我都告上衙门了，妳还想我替他说话？”

    “伍大娘，我当家的提过，您儿子伤了人，您和伍大叔上门谢罪，还有其他事……您其实很明理……您放过我当家、撤回状子，我们夫妻一定替您向府尹求情，若府尹罚银，