起眉头 , “父亲，您在说什么。您不可以帮我吗。”

    乔苍一言不发 , 棋盘收拾得干干净净 , 又将文件往乔桢面前推了推，他执拗不过，不得不照做 , 乔苍仔细检查几页签名的地方，满意笑说 , “希望你有朝一日 , 能够站在我的顶峰。今晚的过错，也不要再犯。”

    他随后拿起一条毛毯盖在腿上 , 手肘懒洋洋撑住额头 , “你下去休息，我也累了。”

    乔桢恭恭敬敬说是，他起身走到门口，不知为何 , 心里很是别扭，一股不祥的预感更令他惊惶 , 他踌躇停下，回头注视半倚在沙发的乔苍，他双眼紧闭 , 呼吸平稳，似乎睡去了。

    他合住书房门 , 迎面碰到刚收衣服回来的保姆，开口叫住她，“父亲这几日 , 吃喝怎样。”

    保姆脸色凝重 , “比夫人在世时，少一半不止。气色也不好，长久下去，恐怕身子也要垮。”

    他忽然问起这个，保姆有些担忧，“少爷，先生情况不好吗？”

    乔桢说没有。

    次日清晨，天还未大亮，秘书将盛文近一周的财务报表送到书房呈给乔苍过目，他汇报说董事会已经了解到您放权给少爷这件事 , 都没有大异议。

    “我乔家的产业，谁对乔桢不满，尽可滚蛋。”

    秘书又从公文包内取出一摞白色信笺，“夫人去世的日子，恰好是周容深两周年忌日。广东警界他昔年的下属，同僚都赶去京城出席祭礼，公安部到底还是给足他身后事的颜面。这些是他们亲笔的慰问书。”

    乔苍面无表情指了指桌角，示意他放下。

    秘书问您不看吗。

    他语气冷淡，“致我节哀顺变，让我保重身体，这样冠冕堂皇的礼数 , 还用看吗，猜也猜到了。”

    他停顿片刻 , 将文件合住，靠在椅背捏了捏鼻梁 , “他们对周容深有多忠心 , 对我就有多痛恨，我这人一向不喜虚情假意。”

    秘书笑了笑，“也是 , 官场最擅长虚与委蛇。”

    世人说，何笙是死于周容深的召唤。

    他活着等了她半辈子 , 死后在奈何桥徘徊 , 又等了她两年。

    他实在厌了，厌了这孤独寂寞、没有她陪伴的时光。

    他想念她 , 日日夜夜不停息喊她的名字。

    她听到了。

    她将这一世给了乔苍 , 终归要去赎罪。

    她欠了这男人太多，连他弥留之际的最后一面都未见，她无法心安理得接受他的终结，那段由她背叛而起的前尘往事 , 犹如一段下了蛊的咒语，时时刻刻在耳畔折磨着她。

    秘书见桌后的男人似是乏了 , 眉头紧皱一言不发，便不敢再打扰，将批示完毕的文件拿起 , 退出书房。

    何笙的灵堂一直没有撤掉，摆到了头七。

    头七转日的午后 , 跟随乔苍为盛文卖力打江山的几名老部下过来上香吊唁，他亲自接待了这些人。

    白发苍苍的孟董事从祠堂走出，他摘掉眼镜擦了擦泪 , “乔总 , 您瘦了。”

    乔苍笑说什么年纪了，怎可能越来越健壮。

    “夫人去世，您跟着也心死了。”

    这一句话，令所有人动容沉默，良久一名董事说，“天妒红颜。乔夫人这一生毁誉参半，除去她风月之事，她是非常好的妻子。乔总能有今日的鼎盛，她功不可没。”

    这些人如何哀伤悲恸 , 那三炷香如何滚滚燃烧，乔苍都没有落泪，他仿佛麻木，再无知觉，只是维持着平和的浅笑，“没有她，我不过是一个丧尽天良的土匪。”

    他为了何笙，活活剥下自己一层皮，那黑暗的，坚硬的，血腥的皮 , 那配不上她的，不能给她安稳的皮。他疼啊 , 剥皮之苦不亚于十指连心，这期间他几度想要放弃 , 可想到她会为此而不属于自己 , 最终还是咬牙撑了下来。

    他将他心爱的皮毫不眷恋丢在了来时的路，穿上锦绣辉煌的长袍，踏上高高的城墙 , 为她学做好人，放下染血的屠刀。

    他护她在千军万马的中央 , 护了三十年。

    孟董事在沙发上落座 , “乔总如今退居幕后，扶持公子掌权 , 也能好好歇一歇。”