疑是最好的铺路石，他必须不露痕迹，不动声色，隐藏自己的野心 , 自己的贪婪，自己的反叛 , 将常氏一族的势力和人脉网牢牢控制，驾驭，偷梁换柱到自己名下 , 再一点点抽身，最终吞并瓦解 , 这条路非常漫长，而且荆棘丛生，也许十年 , 也许二十年 , 也许更久，做马仔的乔苍不敢奢望，而此时已成为数千人帮派中首席堂主的乔苍，贪婪索取之心逐渐浮出水面，撕去伪装，曝露真容。

    管家通禀后出来请他进门，乔苍踏入石槛，迎着硕大的白色吊灯径直走向正中央摆放的方桌，他弯腰喊常爷 , 常秉尧正在抽一袋旱烟，是江浙新来的烟丝，味道很好，他沉浸其中，一时忘了让他落座，乔苍维持这个姿势等候，屈身一动不动。

    常秉尧是故意晾着他，为稍后的打算作铺垫，他吞吐烟雾间侧目打量，乔苍的定力，智谋 , 身手，城府 , 言谈，眼力 , 几乎所有令常秉尧看重的 , 求贤若渴的，他都无一遗漏具备，而且极其出色 , 他寻觅良久，哪里肯轻易放过。

    在万籁俱寂之时 , 恰好佣人从厅堂外进入上酒 , 一坛没开封的，从地窖中刚取出的顶级杜康 , 红绒布的瓶塞启开时 , 发出砰地弹射空气的闷响，常秉尧借此回神，他大笑伸手，示意乔苍入座 , “阿苍，到了自己家何必拘束 , 我不让你坐，你还准备站到天黑吗。”

    乔苍浅笑不语，从容不迫坐在他对面 , 按住佣人斟酒的手，“我来。”

    佣人躬身退下 , 乔苍拂开精致细小的酒杯，换了两只容量极深的陶瓷大碗，咕咚咕咚斟满 , 常秉尧凝视源源不断注入的水流 , “漳州最近有什么大事，值得我一听的，你说说。”

    乔苍放下酒坛，“万爷下周末四十八岁寿宴，在漳州的会宾楼包场，据说光临的官宦商贾不少，都很有头脸，凡是在福建有一席之地，都不会驳他面子。”

    “这事我清楚 , 我昨日傍晚收到了请柬。”常秉尧轻描淡写，并不放在心上，“如你所说，大喜日子不好驳他颜面，可我若去了，漳州的势力，我岂不是心甘情愿屈居他之下。搬起石头砸自己脚的事，我不能做。”

    他诡异微妙的腔调讳莫如深一语双关，似是在抛砖引玉，乔苍听得明白，他主动询问常爷想要如何。

    常秉尧长叹一声 , 将酒碗内杜康一饮而尽，忽然用力一推 , 不动声色推到乔苍面前，紧挨他手旁的空处 , 这样突如其来 , 后者心底一沉，拿不准意图，沉默抿唇。

    他意味深长说 , “我膝下无子，只有一女 , 又年幼无知 , 恐怕不适合替我出面，树敌万爷这样的人物 , 对我不利 , 得不偿失，我也很头疼，如果这时能出现一个可成大器破颇得我赏识的后辈，我收做义子 , 以后的场面上替我出头，实在两全其美。”

    乔苍恍然顿悟 , 常秉尧借着此事在暗示自己，王维说的投资就是这一件，常家没有男丁 , 义子就是半个当家人，势力自然要倾斜 , 平步青云指日可待，算不上大喜，可也利大于弊 , 常秉尧瞧得上眼的 , 众所周知唯有乔苍这一个，基本明摆着要把这绣球抛给他，看他接不接，不接，他如何被扶持起来，也会如何原路倒塌，而接了，再想脱离掌控，绝非易事。

    果然是老狐狸出洞 , 骚气冲天，既想要栽培他又怕竹篮打水，用这个法子拴牢，这块姜实在辣得很。

    乔苍没得选择，他一旦倒了，常秉尧只手遮天的世道，他根本不会再站起，唯有现在就稳稳的，直直的，才能来日方长有用武之地。

    他一声不响，蓄满那只空碗 , 从椅子上起身，绕到另一侧 , 常秉尧对他一气呵成的动作视若无睹，没有开口阻拦 , 更没有流露丝毫表情 , 只是兀自端坐，眉眼含笑，任由乔苍单膝下跪 , 捧起酒碗过头顶，“何以解忧 , 唯有杜康 , 我对义父的赤胆忠心，都在这碗酒中 , 以后为您排忧解难 , 打点江山。”

    常秉尧定了数秒，脸孔倏而绽放出一丝极其强烈满意的笑容，“阿苍，我没有在这事上强求为难你 , 对吗。”

    “义父看得起我，我万死不辞。”

    这一声声义父 , 将常秉尧喊得心花怒放，眉开眼笑，他亲自将乔苍搀扶起 , 接过那碗酒，毫不犹豫干掉 , “我从前抱怨，为何自己没能延续香火，就这一个女儿 , 再也没有所出 , 如果老天是为了让我等到你，我便什么抱怨都没有了，我自己的骨血都未必能让我这样喜欢，义子也是子，只要你忠贞仁孝，我的万贯家产，到时候都是你的。”

    让远在广东的常秉尧搁置在心上