/>阿琴被气得脸庞抽搐，朝她背影晬了口，“狗仗人势的东西！得意什么，生男生女还没着落呢。”

    我甩掉掌心几滴温润的雨珠，“小不忍则乱大谋，二太太现在风光正盛，她手下当然也狗眼看人低。不管生了 什么，时隔二十多年总归是给常府添丁了，她以后的日子都错不了 ◊”

    阿琴小声问，“何小姐没法子吗。姨太们越得意，您越难熬。”

    我四下看了看，竖起一根手指压在唇上，示意她隔墙有耳，“不急，想要东窗事发时择得干干净净，就别让人逮 到把柄。”

    阿琴摘下一枚梧桐叶，遮在我头顶挡雨，“五姨太最近天天缠着老爷留宿，上上下下都说您来了她不但没有失 宠，反而更受宠，何小姐为什么不请老爷到绣楼？您如果开口，他一定很髙兴。常府里不争宠，是寸步难行的呀。

    “争宠争一时风光，避宠得男人念念不忘，我如果和她们一样，老爷还稀罕我吗？”

    阿琴恍然大悟，“原来何小姐是放长线钓大鱼◊”

    “何止大鱼，玩得漂亮，整片海都是我的。”

    她在前面开路，转身递给我一只手，搀扶我走过落满雨水打滑的泥路，常府花花草草多，所以大多数地方铺不 得大理石，很难行走。

    我仰起头打量天色，“一半晴天_半雨，今日注定有不寻常的事发生◊”

    阿琴笑着问难不成何小姐刚才做了套。

    她蹲在一处荆棘里，将好走的路让给我，我低头看她，“在你心里，我是不是很有心计。”

    她为我撩开脸上淳荡的碎发，“生活在常府里的女人，哪一个没有心计呢。谁不想单纯过一辈子，什么都不愁， 有人疼宠。可越是往髙处鹏，越办不到。能鹏上去都不是简单角色，为了保命，只有比她们更不简单。”

    我跳下平坦的石子路，张望这栋仿佛没有尽头边角的奢华院落，天是四四方方的，阁楼亭台也是，那么庞大， 却又那么狭笮，进来的人似乎这辈子都出不去，而在外徘徊的人，又那么渴望鹏进城墙。

    “帝王说，打江山容易守江山难，豪门却是进来难，守住更难，深宅大院中的女人，也不是生来都残忍狠毒。 人最怕贪婪不满足，得到一分，还想要十分。”

    我回到绣楼睡了_觉，酉星来后管家婆请我到正厅用餐，我借口身子乏没有去，我梳洗后站在卧房窗子前一动不动 ，凝视细雨中揺曳的梧桐。蝉在林叶间鸣叫，贡昏的阳光原本很温柔，天色在一阵风起云涌后忽然暗沉，黑压压的 乌云遮天蔽日，顷刻间细雨成了瓢泼，如同沙砾一般迸溅在窗柩下，发出惊心动魄的闷响。

    我唇角勾了勾，这样猛烈的天象，南省江湖的确要风云变幻了。

    大雨倾盆而下，很快湮没了地面，井盖冒出缕缕烟雾，几个仆人穿着雨衣在清理水道，阿琴这时推开木门，对 我背影说，“何小姐，有一名男子找您◊”

    我关窗的姿势一顿，思付片刻让她把人带进来，她退出敞开门，男子脚步声很轻，若不是雨水淌落地板发出 滴答响，他几乎无声无息。我转过身，紧挨回廊的花盆旁站立一道黑影，大雨从屋檐飞落，形成一道水帘，将他身 后长廊变得模糊不清。他大约怕被人看到，因此没有撑伞，只在头顶戴了一只蓑帽，身上淋湿大半。

    我眯眼打量他许久，文质彬彬的样子，不像闯荡江湖的人，“谁让你来的◊”

    自己人，曹先生。

    我问他什么事。

    男人将帽檐抬了抬，露出整张脸孔，“常老和乔苍的人两个小时前在十三铺交手了。惊动了区域条子，只走了 个过场◊”

    果然不出我所料，他们对彼此疑心很重，早就有了探底过招的意图，我一番挑拨就暴露了。

    我间然后呢。

    “乔苍这边二十多人，常老人数差不多，打了几个回合，也动了军火，谁也没讨到便宜，各自伤了几个，不 过现在风平浪静，没有走下一步◊”

    “当然不会。”我侧过脸，指尖揑住一片君子兰狭长的绿叶，“常秉尧看出乔苍狼子野心，乔苍也明白他斩萆除 根的杀机已起，这就够了，他们不会用暴力的方式争斗，而是玩智谋。下一步，也许很久都不会有。”

    男人好竒，“何小姐目的是什么◊”

    我笑说，“你