我看不太可能，我瞧着她整日不着家，哪有闲工夫嚼舌根。”马荣烧光了最后一张黄表纸，躬身作揖行礼。

    “爹娘，求你们保佑我顺利生产，也保佑杏儿那丫头在外头好好的。”谢氏双手合十，嘀嘀咕咕祷告了一会儿。

    却说杜梅回了家，的的确确没工夫说谢氏的闲话。她娘许氏已经将祭祀的饭菜都准备好，只等着她归家祭奠父亲。

    三个小的围跪在堂屋桌前烧纸，杜梅抱着小弟杜松跪在旁边，杜松已经快八个月大了，正是长牙的时候，他看见姐姐们一边烧纸一边念叨，他也咿咿啊啊地讲话，直讲得口水横流，衣襟上的围兜湿了一片。

    烧了纸，孩子们挨个磕了头，许氏抹了通红的眼睛也跪下了：“二金你看，咱家起了大屋，又围了大院子，咱养鸭子开粮铺，日子一天天好过了，你在天上也放心吧。”

    “娘！”杜梅哽咽地唤了一声。

    “娘没事，娘高兴，就是想告诉你爹，你多有出息！”许氏扬起脸，泪珠儿直滚，脸上却是笑的。

    此时门外天色将暗未暗，蓦然，一阵风起，卧在廊下的黑妞呜咽了一声，摇着尾巴进厨房去了。那股风直卷进堂屋，扬起火盆里的灰烬，带着在屋里四角转了一圈，将灰烬撒的到处都是。

    风极温柔地拂过屋里每个人的脸庞，带飞了鬓边的碎发，吹干了许氏的眼泪。杜梅怀里的杜松欢喜地张开双臂，咿咿呀呀似要人抱。风盘旋而下，吹动她们的裙裾，环绕三匝后，倏地往门外奔去了。

    “爹？爹！”杜桂恍惚，失声叫道。

    “是你爹，他来看我们了！”许氏眼角湿润，搂住了小女儿。

    杜樱和杜桃也泪眼婆娑地扑到母亲怀里，杜松并不知道悲伤，见姐姐们突然哭了，他也跟着撇了嘴，嘤嘤哼起来。

    “樱子，你们别惹娘伤心了，爹来看过我们，该高兴才是，他见我们过得好，自然安心。”杜梅嗓子也哽着，可她是家里的顶梁柱，她一边哄着杜松，一边劝慰母亲妹妹。

    “你姐说的对，咱们日子好过了，你爹当然也高兴，咱不能哭哭啼啼的。”许氏忍住痛苦，帮三个女儿擦擦眼泪。

    一家子重新收拾了，在厨房开饭，虽止住了泪，可也吃得比较沉闷，今夜注定是伤心的。

    如此隔了一天，日子还得继续，杜梅找杜树挑了几担黄泥，将家里之前攒下的鸭蛋，按着胖衙役母亲的法子全腌了，家里的双黄蛋也没有更好的销路，杜梅怕坏了，便单独腌制了一坛，如此林林总总算起来，约莫腌了三四百个。

    之前腌的，因没有达到最好的味道，杜梅也就没有拿到街市上去卖，她给方婶、师父、二愣子、老櫈头、杜树、族长等各家分送了一些，又给射山镇的钟毓、叶青、牛二、黑蛟龙送了些，如此一来，两百个鸭蛋迅速见了底，剩下的也只够留给三个小的解解馋了。

    这日傍晚，杜怀炳兴冲冲地来找杜梅，那日用稻谷换杂粮的说法一出，十里八乡的乡人们立时如潮水般涌了来，他家里日日门庭若市。南瓜、玉米、红豆等等各种杂粮源源不断地送了来，直到今儿晌午，稻谷全换完了，他家里才安歇下来。

    收的杂粮实在太多了，南瓜又圆又大，实在占地方，他家一辆牛车运不了，估摸着要三辆牛车，村里数杜梅家的牛车又大又结实，他自然要来寻她帮忙。

    “没问题，我这几日刚好无事，明儿只听您的安排。”杜梅听他说了来意，一点没有犹豫，立时应了下来。

    “那好，明儿卯时初，在我家院里装车，咱早些出发，灾民们也早些吃到不是嘛。”杜怀炳见杜梅应得干脆，心里自是十分舒坦。

    杜树当真在河滩旁的三亩田里，用捕兽笼子和夹子陆陆续续捉到了三只野鸡和两只野兔，除了留一只断了腿的野兔自个吃以外，其他的，他都委托杜梅帮着卖。

    次日一早，杜梅吃了两个昨儿晚上的饼子就出门了。卯时，太阳未出，草叶上露水晶莹，小母牛吃了两把黄豆，拉着牛车晃晃荡荡地走在村里的石子路上。

    到族长家装车帮忙拉粮的还有杜家锁，他们惜杜梅是个女孩子，恐她驾驭不了重物，都往自家车里多装，杜梅的车上堆放的都是麻袋装的玉米和豆类，这些容易码放。

    族长年纪大了，他儿子杜明堂怕他看不清清晨路上的沟沟坎坎，遂自己驾车送他去县城。他家的车走在前面，杜梅则走在中间，杜家锁年富力强自然是押车的。

    三辆牛车载着满满的杂粮，浩浩荡荡地往清河县去，引得旁边赶路的人惊诧观望。在十里八乡，有牛车的人家毕竟少数，乡人们要到县城去，大多只能起早，甚至半夜就要起来，靠两只脚走路去。

    平日里因大家都是乡里乡亲的，所以遇到牛车，只要扬手，便会被顺带一程，今儿杜家沟三辆牛车一起出来，实在是很壮观。可看见他们车上满载的货物，路人也实在开不了口了。

    一路未做停留，卯时末，三辆牛车合着清晨的朝阳一起到了清河县，嗒嗒的车轱辘，碾过露水润湿的青石板路，直往南街县衙来。

    沈章华正在后堂洗漱，倾耳听见街上的声响，这么早的牛车声，莫不是送杂粮的来了？他心里如锤擂鼓，忙扔下洗脸帕子，随手套上件外裳，一边系扣子，一边趿拉着布鞋，急急地往外走。

    县丞在另一个屋里，听着声，散着头发，探出脑袋问：“这么早，是谁啊？”

    “我先去瞧瞧，你赶紧的。”沈章华理顺了衣衫，抬脚拔起了鞋后跟。

    杜怀炳一看县衙大门紧闭，显然是来早了，他吸了吸鼻子，往墙角一站，仰头看看日头，自言自语道：“县老爷也不知什么时辰坐堂？”

    “要不我们敲敲门吧，这么大的县衙，总有门子当值才是。”杜家锁皱眉说道。

    “不急，不急，咱耐心等会儿。”杜怀炳摇摇头。

    杜梅笼子里有只五彩斑斓的公野鸡，一路颠簸让它站都站不稳，这会儿牛车停下来，它似是恢复了生气，竟然咕咕地叫了起来，而且一声比一声高。

    “谁这么讨厌啊！”门吱呀一声开了，一个顶着乱发瞪着惺忪睡眼的脑袋探了出来。

    “小哥，行个方便，我们是杜家沟送杂粮的，烦请通报一声。”杜怀炳满脸堆笑地上前说道。

    “啊，你等着！”脑袋很快缩进去了，随之听见的是蹬蹬蹬跑动的声音。

    这会儿，沈章华刚好迎了出来，守门的衙役立时向他说明了情况。

    “杜族长一路辛苦，赶快进来。”沈章华热情地招呼。

    随后而来的县丞领着三个衙役往里搬东西，杜明堂和杜家锁也不好闲站的，自然上前扛起麻袋，杜梅则帮着搬南瓜。

    “你们怎么收了这么多？旁的镇子还没来交粮呢。”沈章华眼见着后院堆出了一座小山，惊诧地问。

    “我正要和您说呢，这次收粮多亏了梅子，这些都是她拿家里的稻谷换的！”杜怀炳看着杜梅，眼里满是长者的赞许。

    “这次赈灾，她可帮了我大忙了。”沈章华在人群里捕捉杜梅的身影，这姑娘坚强又有韧性，对贫苦的人有天生的怜悯心，他眸色深深地看着她。

    “咱杜家沟的姑娘，自是了不得的。”杜怀炳咧嘴笑了下，颇为得意。

    “等朝廷的粮食下来，我总要还她的，现下先暂借。”沈章华在心里默念了一句，不知是宽慰自己，还是掩饰他一天天对杜梅的好感。

    沈章华留他们吃了碗薄粥，四人便告辞离开了。杜梅要去卖野味，杜怀炳嘱咐她路上小心后，便随着儿子走了，杜家锁要买些家伙什，也自往木匠行去了。

    姜掌柜见了野鸡和野兔，十分高兴，也不要杜梅讲价，直接爽快地付了五百文，还说以后有了，一并送来。杜梅并不知道野味价钱，只觉得一只野鸡能换近十斤稻谷，还是挺划算的，也就没多说什么。

    杜梅额外在他店里选了些调料，准备回去烧野兔，他这里的调料比射山镇的多，还全。姜掌柜很客气，虽收了她的钱，却又另送了些便宜的八角茴香。

    回到射山镇，在粮铺里说起卖野味的事，黑蛟龙听了价钱，点了点头。如此看来，姜掌柜还算地道，并没有因杜梅不了解行情而欺诈她，杜梅由此对他也多了些好感。

    回到家里，杜树正帮着剥了野兔，刚好杜梅带回了调料，许氏便做了麻辣兔肉。鲜香的味道飘散在杜家沟黄昏的烟霭里，引得多少家的孩子直咽口水。

    杜梅将五百文交给杜树，杜树见了这些钱，吓了一跳，他没想到能卖这么多，他执意拿出两百文给杜梅，算是笼子和夹子的钱。杜梅推辞不过，只得留下，另替他收着。

    这只野兔足有三四斤，杜树和杜梅一家子美美地吃了顿肉，还剩下不少，杜梅就盛了一大碗，给杜树带回去明天吃。