浴之后，已是熄灯时分，屋中漆黑，唯月色微弱，隐现窗外。

    刘氏祖孙合卧床榻，刘和谆谆教诲。

    “郎君仁慈，你日后千万尽心侍奉，不可懈怠。”

    刘和看守祖宅数十年，得见不少世事更迭，人心变幻。他忠于主家，虽容奚因错被遣至临溪，他也未曾慢待，却也不算真心。

    然相处十数日，才觉郎君并非跋扈之人，且为人仁善豁达，对仆从亦无轻鄙之色。

    他已年迈，半足陷入黄土，最放心不下的，当属亲孙。本整夜忐忑难安，不知孙儿未来如何，但如今郎君心慈，能力不俗，若子实孙儿随侍左右，定可安稳一世。

    郎君非池中之物，好叫孙儿也沾沾龙门之气。

    “阿翁宽心，孙儿定仔细侍奉郎君。”

    刘小少年虽懵懂憨厚，但能分辨好歹。郎君本事惊人，宽厚随和，烹艺精湛，还赠他新衣，若是郎君不弃，他定当竭心尽力，护郎君周全。

    祖孙约定，容奚不知，他只觉冷衾如铁。硬薄之被盖身，毫无服帖软和之感，若非他白昼已经晾晒，只怕更为冰寒。

    魏国无棉种植，冬日或用毛毯，或用鸭绒、羊绒之物填充御寒，但此等衾裯，唯富贵人家可用。

    寻常百姓，可于布套中，以柳絮、稻草、芦花充之，熬过冬日即可。

    后世棉花物美价廉，人多用之，可惜此地并无。

    容奚蜷缩一夜，幸脂肪厚实，可御寒气，才未冻成冰棍。如今方处秋季，就已寒意森森，若是入冬，他可如何是好？

    十贯不多，绒衾贵重，采购数者，定要耗费钱财。

    如今之计，在于开源。

    凉夜过后，容奚晨起，初轮未现，便于院中慢跑。

    刘氏祖孙相继而起，刘子实依吩咐，随容奚一同晨跑。刘和则添柴加薪，将釜中之水煮沸，待容奚晨练完毕，以此浴身。

    容奚身材虽清减几许，然比之常人，依旧胖硕圆润，不过一圈，便已气喘如牛，心脏狂跳。

    “郎君，您去歇息罢。”刘子实见他唇色苍白，心中担忧。

    容奚叉足躬身，手撑膝盖，粗喘几声，复竭力完成一圈。后双目发黑，几欲瘫痪在地，得子实相扶，缓步半圈，气力方归。

    彼时，热汤备好，容奚进屋洗浴。

    衣物穿戴完毕，至廊下，见刘子实撒欢绕圈，额汗欲滴，亦不见疲乏之态，不禁心生羡慕。

    “子实，晨饭在即，暂且歇息。”

    刘子实闻言顿足，本欲以袖抹面，然思及新衣洁净，愣是无法下手，便至井边，取水擦洗。

    “郎君，仆观煤球已干，是否可用？”少年郎好奇心盛，经历数日，早憋不住。

    容奚微笑颔首，“待姜工新器完成，便可一试。”

    他观刘子实虽年少单纯，但品性淳良，不畏辛苦，顺从懂事，为可塑之才，思虑片刻，问：“子实可想读书认字？”

    庭院中，刘和正欲奉上饭食，闻言面容微震，骤然抬首。

    廊下少年趺坐，发戴幞头，深衣广袖，虽胖硕，然气质如玉，映朝霞而华美，夺金轮之绚烂。

    郎君仁心良善，他自当竭忠尽力，死而后已。

    刘小少年不如其祖多思，他未曾摸书捧砚，只于学堂外，听闻夫子诵读，倒也记住几句，烙在心上。

    却只记其音，不懂其义。

    “郎君，仆也可读书识字？”

    少年郎心脏乱撞，几欲破胸而出。他双眸亮灿激奋，直直瞧着容奚。

    少年向学之心显而易见，容奚展颜一笑，眉锋转柔，“从今起，每日巳时至我书房，认字习文。”

    “多谢郎君！多谢郎君！”

    刘和忙跪地拜谢，并引怔愣少年同跪。刘子实热泪盈眶，伸手揩拭眼角，哑声道：“仆定不负郎君所望！”

    容奚孤身至临溪，得刘氏祖孙侍奉，二人均为良善之人，刘子实又为可造之材，他正乏心腹忠仆行事，亲自培养少年，当为上选。

    刘和祖孙既已选择相随，便只听从他之吩咐，即便京城遣人来询，他们当知如何应付。

    早膳毕，待消食后，刘子实自觉随容奚进屋。

    大魏启蒙教材，容奚已烂熟于胸，教授刘子实绰绰有余。

    刘子实态度端正，心思纯澈，全神贯注，一心扑在学习上，不觉已至午时。

    恰逢此时，访客至。

    牛车停于容宅前，胡姜二人相携而下。姜卫平双臂环拥一物事，以皂布覆之，旁人不得其貌。

    胡运今日本欲拜访，却忽因俗事缠身，不得前来，遗憾不已，便令胡玉林代为转达心中之思。

    至正堂，刘和捧盘奉茶，与此前相比，愉悦殷切。

    胡玉林洞察敏锐，眼眸微眯，“莫非今日喜鹊临门？”

    话音刚落，容奚携刘子实行至，刘和知其商谈要事，遂退。

    胡玉林又观刘小少年神色兴奋，且指间染墨，心思微转，便知刘和喜为何事。

    如此也好。

    先前他瞧容奚无巧言灵思之仆侍奉，本欲赠其一二，如今容大郎亲培心腹，他自不再提及。

    “不负容郎君所托，煤炉已成。”

    姜卫平开门见山，置炉于地，掀开皂布，半腿高的煤炉显露人前。

    比之炭盆，精巧便利多矣。

    刘子实与胡玉林凑近细观片刻，少年郎起身问道：“郎君，可否一试？”

    容奚颔首允之。

    刘子实便捧炉至院中空地，依容奚此前吩咐，燃着一蜂窝煤球，用火钳放于炉膛中。

    炉膛高长，可容三块蜂窝煤球竖直堆放。

    少年复将两未燃煤球置其上，依容奚指点，挪移煤炉底侧风口，使火愈旺。

    炉火不能浪费，容奚至灶房，吩咐刘和取肉。

    姜卫平面露不解，胡玉林挑眉解惑：“守原今日可饱口福。”

    此话依旧不明不白，姜卫平不再询问，只观容奚切肉为块，随冷水一同入釜，及沸，去汤，如此两回。

    后置陶罐于院中炉上，将肉块倒入，以水覆之，加酒、葱、花椒、香蕈入罐，缩减风口，以文火煨煮。

    “玄石兄，守原兄，今日留舍共饮，如何？”容奚启口相邀。

    胡玉林连连颔首，“大郎盛情，我怎好推拒？”

    姜卫平正欲开口婉拒，却被胡玉林打断，“守原不必担忧姜娘子，我这就遣仆相告。”

    言罢，吩咐健仆去往姜氏铁铺，告知姜氏娘子。