她，眸中光彩一寸寸暗淡下去，片刻点点头，“好，你说，容你多久，一个时辰，一天，一年还是一辈子？”

    严清怡张嘴结舌答不出来。

    一个时辰是不可能的，一天也不成，而她又哪来那么大脸让七爷容忍她一年？

    再者，她能保证一年之后，自己会神情安然地承接他的亲吻？

    严清怡不确定。

    七爷见她不语，沉默片刻，拂袖往外走。

    严清怡想追，却又不敢。

    适才已经用过的路数，再用就不灵了。

    何况，即便追上去又如何？

    严清怡咬着唇，看着七爷身影飞快地消失在影壁后面。

    风从不曾糊纸的窗棱间肆无忌惮地刮进来，示威般在屋子里打个旋儿，再呼啸而去。

    严清怡打起精神，挪着细碎的步子往外走，走到桂花树下，不由抬头。

    桂花树枝桠繁密，随着北风的吹动而摇晃不止，将天空切割得支离破碎。

    早起时还是蔚蓝一片，现在却好似蒙了层尘土，灰突突的。

    正如她此刻的心情，全然没有了早晨时候的高兴与愉悦。

    严清怡收回目光，低低叹口气，无意中侧头，瞧见影壁前多了道象牙白的身影。

    那人只言不发，清俊的面容没有任何表情，就那么静静地负手而立。

    他去而复返，是为的什么，又是在等待什么？

    严清怡急急地走过去，在他面前站定，轻轻唤道，“七爷。”

    七爷侧转头不想搭理她，少顷又转回来，猛然展臂将她拢在斗篷里，密密实实地包住了，气呼呼地问：“你到底有没有良心？你到底有没有心？”

    声音里，多少的委屈与无奈！

    严清怡鼻头一酸，眼泪霎时溢满了眼眶，低声回答：“有的，七爷，有的。”

    “不，你没有，”七爷重重地“哼”一声，却将她搂得更紧，恨不得要将她骨头挤碎似的，“我不回来找你，你就不知道出去找我？你说你的心到底在哪里？是不是林栝走了，你的心也跟着去了？”

    “没有，不是，”泪水终于夺眶而出，悄无声息地沁进七爷身上的锦袍，严清怡抽泣着解释，“不是林大哥，跟他没有关系。是我，是我……”

    七爷忽地扳起她的脸，“你是嫌弃我？”

    严清怡拼命摇头，“不，我没嫌弃七爷。”

    “那你，”七爷对牢她的眼眸，“那你有没有一点喜欢我？”

    严清怡点点头，“有的。”

    七爷凝神看她两眼，侧过头，哑声道：“我愿意等，等多久就行。”

    严清怡一下子呆住了，仰起头，泪眼婆娑地看着他，不可置信地唤一声，“七爷？”

    七爷不应声，索性侧转身子，良久才低低道：“谁让我喜欢你呢？”

    他喜欢她，几乎成魔。

    她欢喜的时候，他因之雀跃，她难过的时候，他比她更伤心。

    有时候明知道她的羞怯是假作出来的，他还是哄骗自己，她乐意作假是因为心里有他。

    否则，她连假装都不屑于装。

    他强着她给他做衣裳，给他缝袜子，不外乎是想她做着做着就习惯了，就会弄假成真。

    他花费了大半个月，花灯拆了做，做了拆，昨天终于做成了合心意的样子。而那四幅画，也被他细细地描在素绢上，糊成花灯。

    蜡烛点亮的时候，她的面容会散发出温柔的光芒，静静地看着他。

    花灯点了一夜，而他一夜未能成眠。

    及至醒来，床榻一片狼藉。

    他匆匆忙忙地换过中衣，逃窜般躲进书房。

    本打算要对账的，可翻开账簿，脑子里闪现得全是昨夜的梦境。

    他顿时坐不住，恨不得立刻赶到黄米胡同去看看她。猛然又想起今天是淮海侯府五姑娘发嫁妆，她一早就去添妆了。

    严清怡的嫁妆，他早就开始准备了，正好带给她过过目，也免得她羡慕别人。

    所以，吃过晌饭，他顾不得歇晌就来到淮海侯府门口等着。

    没想到……他只是情不自禁想要亲吻她，却被她如此的反感。

    他是想负气离开的，可他舍不下她。

    她是他的心魔，是他躲不过的劫。

    七爷长长叹一声，复转回头，温声道：“再去东边看看，那里有面镜湖，里头养着好几种莲花，你说沿着湖边种一片杏树好不好？春天时可以看杏花，夏天杏子熟了，可以摘杏子吃。”

    七爷六岁那年生过重病之后几乎没再吃过杏子，而他又受不得花粉。

    严清怡摇摇头，“我不喜欢杏子了，现在湖边种的是什么?”

    七爷回答，“是垂杨柳。”

    “那还是留着吧，再过一个月，就是杨柳堆烟了，到时候园子是不是就修好了？畅合院的窗子漆成绿色好不好，绿意生凉？”

    七爷应道：“好。”

    严清怡又道：“再往湖里放些鱼苗吧，鲫鱼长得慢，鲤鱼长得快，春天放进去，到冬天就能捞上来吃了。”

    七爷再应，“好。”

    严清怡咬咬唇，继续没话找话，“再建个暖房，不一定种花草，可以种菜蔬，淮海侯府的花房里就种了黄瓜和豆角。这样冬天也有新鲜菜蔬吃。”

    七爷脸上终于有了表情，恨恨地瞪她一眼，“你就记得花房里的黄瓜了？”

    严清怡垂眸，少顷仰起头，开口问道：“还有豆角和菠菜，七爷是不是躲在黄瓜架子后面偷看我了？”

    “嗯，”七爷并不否认，想起当日情形，清俊的面容上露出浅浅笑意，“我听见你跟何家姑娘说话。”

    “七爷，”严清怡轻声问道，“要是重来一次，我又掉进湖里了，七爷还会救我吗？”

    七爷干脆地答：“不会！我一定躲得远远的，再不去招惹你，免得整天……牵肠挂肚。”

    牵肠挂肚啊！

    从那个时候他就对她牵肠挂肚了吗？

    严清怡突然不知道说什么好，片刻轻声道：“那换成我救七爷好了，不过我不会凫水，以后七爷教我凫水吧？”

    七爷愣住。

    昨夜做过的梦，真真切切地出现在脑海里。

    仍然是在那水汽氤氲的池子，她墨黑的青丝平铺在水面上，白净的手臂缠绕着他，水嫩的唇在他耳边轻唤“七爷”。

    而她娇软的身体紧紧地贴合着他，由着他予取予求……

    梦境是那么的好，可眼下，离那美梦似乎还遥远得很。

    七爷长叹声，适才或真或假的怒气尽都消散，留下的只有浓重的无奈和对她深深的渴望。

    复又捉过她的手，牢牢地握住了。

    ***

    回到黄米胡同，严清怡认真地翻看着嫁妆册子。

    这会儿倒是看清楚了，密密麻麻写着共十二页，单各样玉器瓷器就写了六页。