爹让我哥把蔡表妹送过去了。”

    “啊！”严清怡惊呼，“把阿娇送给邵公公？你们陆家……专门坑亲戚，坑了一家不算完还得坑另一家。家学渊源啊，家学渊源。”

    话语里有不加掩饰的讽刺。

    陆安康红着脸，支支吾吾地说：“我昨天没在家，跟同窗会文去了，今天早上才听说，所以过来看看，能不能把表妹接出来。”

    严清怡心头忽地涌起无限的悲哀。

    难怪陆致一路官运亨通，就是这么一步步爬上来的？

    蔡如娇是二月生日，刚满十五岁，就被送到邵简那里，这辈子岂不就毁了？

    她虽然娇气任性，有时候不分事理，可也不该被这样糟蹋。

    严清怡沉默片刻，开口道：“你有那个本事从邵简手里要人？而且，已经过了一夜，就算你接出来又能怎样？”

    时间短，别人或许还不知道，名声应该无碍，可人呢？

    万一清白被毁了……

    只听陆安康低声道：“我娶了表妹，回老家种地，家里还有田产，再说我还能教书。”

    严清怡仔细打量他几眼，深吸口气，“我跟你一起去看看。”

    两人一前一后沉默无言地走到枣林街。

    邵简的宅子很好找，最西头那座就是，厚重的黑漆木门紧紧地关着，廊檐下挂了面烫金匾额，上面写着“邵府”两个浑厚刚劲的大字。

    青砖白墙的三进宅院，墙边挂着绿萝藤蔓，隔墙还能看到翠竹的枝叶，古朴雅致。

    两人在街口站定，均是一筹莫展。

    很显然，就这么贸贸然地进去是绝无可能见到蔡如娇的，就连邵简的面都不一定能见到。

    正在这时，大门忽然开了，有位十岁左右的童子引着两人出来。

    走在头前的那人约莫三十七八岁，穿灰蓝色袍衫，头戴蓝色纱帽，正是司礼监秉笔太监范大档。

    他身后跟着个戴着灰色纱帽的小火者。

    陆安康赶紧跑过去，当头便是一揖，“范公公救命。”

    范大档不防备，吓了一跳。

    小火者忙喝道：“干什么的，一边去，让开！”

    陆安康忙解释，“公公恕罪，我姓陆，家父原是兵部员外郎，现在会同馆当差。昨儿家父将表妹送到此地……”

    范公公一听就明白怎么回事，讥诮道：“陆公子是什么意思？”

    陆安康道：“表妹年仅十五，我跟表妹青梅竹马，还请公公周全。”说罢恭恭敬敬地再施一礼。

    范大档很干脆地拒绝，“邵公公既不曾往你家要人，又没有光天化日当街抢人，都是你情我愿的，我周全不了。”

    “可我表妹并不愿意，而且邵公公年已老迈又是无根之人，实不该如此贪恋女色。”

    “无根个屁！”范大档冷笑，“我师傅是奉旨出宫荣养，他伺候圣上四十多年，劳苦功高，临老了也就这点喜好。你有本事就到圣上面前告御状，我看圣上能不能替你周全。”顿一顿，又道：“要怪就怪你爹眼瞎得罪了人，实话告诉你，要是别人，只要伺候我师傅高兴了，我怎么也能替他谋个一官半职。你爹不行，这辈子别指望升迁，就是送来十个八个，我这里也过不去。趁早回去让你爹死了心，不用打我师傅的主意。”冷冷地“哼”一声，甩袖往前走。

    走得两步，瞧见街口站着的严清怡，顿住步子，颔首招呼，“严姑娘。”

    严清怡已隐约听到适才的话，见范大档神情和缓，屈膝福了福，试探着再问：“我表姐真的不能接出来？”

    范大档思量片刻，“邵公公是我师傅，手把手把我带出来，于情于理我不能开这个口。而且，我师傅正在兴头上……要不等过上一个月，我师傅腻了就把人送回去？”

    兴头上……等腻了……

    严清怡用力咬了下唇。

    范大档又道：“我实在不好开口，要不严姑娘去求求七爷，七爷发话，我师傅肯定卖这个面子。”

    去求七爷？

    严清怡一百个不情愿。

    范大档见她不作声，淡淡一笑，“严姑娘且考虑几日，要是想清楚了，往宫城西华门，打发个太监知会我一声。我自去请了七爷见面。” 叫上小火者大步离开。

    陆安康走过来，对严清怡道：“表妹去求求七爷吧，早点把蔡家表妹接出来。”

    严清怡抬眸，“表哥想必知道七爷的身份。你觉得我一张嘴，七爷就会答吗？我去求七爷，总得拿点什么出来交换，我又有什么值得换的？”

    所有的也只不过是这个人罢了！

    陆安康恍然，“是我考虑不周，那就算了，我还是等一个月再说。”抬头瞧一眼墙头露出来的竹叶，低低骂道：“真是阉狗当道，恐怕国将不国了。”

    严清怡听到他的低语，冷笑道：“范公公有句话说的不错，邵公公既没有开口要，也没有当街抢，比起有些道貌岸然的人强多了。表哥与其骂别人，倒不如回家反省一下。”也不等陆安康，自顾自地往家里走。

    薛青昊正跟李实说话，“……师傅已经答应了，他们共有十二人，不过至少得准备十六人的饭菜，师傅一个人能吃两人的饭。”

    李实笑呵呵地说：“能吃就好，不怕他们不吃，就怕不爱吃，说准了，差一刻午正，我告诉四娘就不招待别的客人了。”

    薛青昊点点头，回身瞧见严清怡，招呼道：“林大哥的事情，师傅答应托人问问，不过宁夏那边战事紧，能不能打听到还两说，反正要等半个月才能收到那边的信。”

    “那边打仗？”李实问道，“咱们这里怎么半点风声没有？”

    薛青昊道：“听我师傅说，边关大战不多，小战不断。只要不过山海关，一概不往京里报急，惟恐京东圣上和各位贵人。”

    “唉”，李实叹一声，“林栝那小子就想不开，舒舒服服地待在家里多好，咱们一道做生意赚点银子，非得往边关去。军功就那么好挣？”

    “林大哥老早就立志戍边了，”薛青昊道：“等我学成武艺也去打仗，保家卫国，顺便给姐挣个诰命回来。”

    严清怡抿着嘴儿笑笑。

    她不奢求诰命，就只希望林栝能平安回来。

    自打薛青昊带着秦虎等人到春风楼吃了饭，荣盛车行的车夫护院就时不时去那里吃饭，还介绍别的客人过去，春风楼的生意慢慢兴旺起来。

    第一个月是亏损，第二个月就开始持平。

    李实掌管着采买的职责，每天干劲十足，天不亮就往各处集市上跑。

    秦虎终于打听到了林栝的消息，去年冬天的时候，林栝带人往亦不剌山探查鞑子残部，正遇到雪崩，九死一生，终于捡了条命回来。

    在赵霆家中养伤养了三个月，伤还没好利索，又出去打仗了。

    严