连处置了好几位老臣，这才有人按捺不住想拱四皇子上位，闹出了岁末谋逆之祸。

    “朝廷崇俭，也不能将商户全部禁绝，杀鸡取卵非智者所为。”

    这么说，是为了收取商税么？

    本朝最大的难题其实还在田赋。太祖开国时为了争取世家望族的支持，允诺了他们减田赋的特权，朝中百官也能根据品阶不同减免赋税，许多旁支便把自家田地挂到能免赋的本家名下。逢到灾年，百姓交不起田税，甚至有献田自请为奴的，只求有片瓦遮头、粒米果腹。一年年下来，哪个世家望族不是良田千顷富贵泼天？各地书院都是他们捐建的，要说革新，谁肯牵这个头，担这份干系？便是素娥父亲获罪前，家里的田产也是不少的，更别说那些前来挂田投靠的亲戚的了。

    沈穆时见素娥稚气的面庞挂着与年龄不符的沉吟神色，不由有些莞尔：“想到些什么？但说无妨。”

    “我在想商税有限，只怕于事无补。”

    “还有呢？”

    “税改不易......内阁，还有几大书院都曾就此事发过驳论......”素娥目露迷惘之色，越说声音越低，忽地想到一点，浑身一震，抬头看着沈穆时道：“那个裴大人，他、他，莫非......”

    裴含章是江南仕林的领军人物，江南富庶，离得北蛮又远，未曾受过战乱之苦，是最为反对税制革新的。江南书院那帮腐儒一天到晚都在说什么恪旧复礼，你跟他谈时弊，他跟你打太极。裴含章跟江南书院关系紧密，偏偏他就出了事，还倒在读书人最不耻的乱伦丑事上，让人想帮他说话都难，这未免也太巧合了些！

    素娥终究胆子小，不敢说下去，只用手指了指天上，暗示那是否出自上意。

    沈穆时知她聪颖，却不曾想她能窥一斑而知全豹，当下也有些诧异，含笑睇她道：“倒是我小看你了。”顿了顿，又问道：“圣上抄了你家，你怨吗?”

    素娥不料他有此一问，茫然道：“我不敢怨......”见沈穆时神色不明，又讷讷补充道：“姨娘总是说，要获多大利，就要担多大风险。”父亲铤而走险，把阖府上下几百条性命都填了进去，若说怨，要怨的人多了，九泉之下，也不知该找谁哭诉。

    她出身卑微，没有进过宫，那九重宫阙龙椅上的九五至尊离得太远，反而是抄家那日的金吾卫给她带来的恐惧至深。只要想到那一幕，便要浑身抖一抖。

    沈穆时见素娥害怕，不再多言，将她揽在怀里往屋里走，一面捡了无关紧要的话说：“你姨娘说话倒是通透。”

    素娥低着头，小声说：“我姨娘是泉州商户出身，进府之前去过很多地方。”

    沈穆时笑笑：“泉州商户么？这倒巧了，此间主人也是来自泉州......再与我说说你姨娘的事，她是怎么嫁与你父亲的？”

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    第三十二章 胭脂涴零落杏花香(下）

    “姨娘去得早，没有多说此事，好像是父亲外放时偶然间遇上的。”

    父亲贪爱新颜色，姨娘初进府时很是得宠，便是后来得了别的美姬，新鲜感淡了，也没有彻底丢开手，还常来偏院小宿。

    素娥印象里，姨娘是个极开朗的人，父亲来时她也温柔小意，父亲不来她也并不悲切，自跳她的舞，唱她的曲。她还时常将素娥抱在膝头，轻言絮语地教导她莫要指望男人，只有把自己活好了才能在世间立足。

    那时素娥年纪还小，却隐隐约约知道姨娘并不是那么在意父亲。她的满目柔情，她的曲意奉承，全是不得已而为之，想来当初进府也不是她的本意。

    若是姨娘还在世，见了她如今的境遇，不知会做何想。

    素娥出神间，已经被沈穆时拉牵着进了竹屋。

    说是竹屋，其实也是精心布置过的，青灯素壁，疏帘半卷,极为清雅。

    合着地步打就的条凳案几，上面放着熟悉的紫砂茶具，还有一套全新的藤编棋盒，想来松泉已经先来安置过了。

    里屋竹床上悬着葱绿双绣花卉草虫的纱帐，屋侧又得一小门与后院相连，一泓温泉水冒着腾腾热气，从门口竹棚一直蜿蜒到院内，在盈月下荡着烟波。

    素娥望着那温泉水颇为欢喜：“咱们是要在这里泡汤么？”

    沈穆时哼了一声：“什么阿猫阿狗都泡过的，也不嫌脏。咱们先在这儿小歇一下，再到前头去。”

    素娥转头见他真的一脸嫌弃，忽地有些好笑，抿着唇悄悄乐了一下。被沈穆时瞥见了，睥睨道：“傻乎乎的乐什么？”

    “我是在想，大人这般好洁，外放时也不知是如何忍下来的。”

    沈穆时又哼了一声，“外放算什么，去岁到北郡赈灾遇到大疠，毒虫遍地，四下里都是一股腐尸味，少不得也只能忍了......”

    他淡淡说着，素娥却偎过来，软软环着他腰身，仰着脸望着他问：“大人小时候是什么样啊？”

    “小时候？”沈穆时蹙眉，将怀里的少女抱高，自然而然揽在怀里，到门边竹椅上坐了，“我出生那日母亲梦见明月入怀，祖父说是吉兆，将我带在身边教养，稍长些便随着他四处游历。”

    沈家是河西望族，他祖父沈俞先亦是当时大儒，可惜生的几个儿子都不怎么出息。后来见这孙儿机敏伶俐，把一腔希望全寄托在了他身上。别人家的孩子五六岁才开蒙，他两三岁就被逼着背《声律启蒙》，什么“仁对义，让对恭，禹舜对羲农。雪花对云叶，芍药对芙蓉。陈后主，汉中宗，绣虎对雕龙......”小儿不明其意，背到后头难免出错，不知挨了多少板子。

    素娥听了一阵肉疼：“三岁开蒙还要挨打，您祖父也未免太严厉了。”

    少女体香幽幽，嗓音又娇又柔，沈穆时下巴抵在她鬓间，听她为自己不平，不禁笑道：“我母亲也这么说，所以总是趁祖父出门时给我送这送那，祖父说我一身膏粱习气，全是母亲乘他不在纵出来的。因此待我稍长些，哪怕出远门也要带着我。出门游历不比家里，我那时年纪小吃不得苦，总想着偷偷溜回去，那时最大的志向，便是长大了横行乡里做个纨绔。”

    “大人一点也不纨绔，大人这么厉害！”素娥娇声说着，一仰头，粉嫩的香腮磨在他下巴上，一点点胡茬磨在脸上痒痒的，心里也痒痒的。

    “大人哪里厉害？”沈穆时暧昧相问，狭长凤眸尾线微挑，墨色眼眸带了一点邪气，明显的不怀好意。

    “哪里都厉害......”素娥在他目光中昏昏低喃，盈盈如醉，眼睁睁看他偏过头，将唇轻轻覆在自己唇上。到底是动了心，被他这般温柔以待，比赤裸裸的交